Отправлено: 16.01.09 22:00. Заголовок: Автор: Манюня & Myrrtigra

Фики:

1. Уроки истории
2. Последний герой
3. Демон
4. Папины дочки
5. Любовь на спор
6. Городская история
7. Молчи, женщина!
8. КУКЛЫ
9. Нянь поневоле
10. Незабудка
11. Однажды в Бембилэее

 Отправлено: 16.01.09 22:03. Заголовок: – Хеллен! Не вертись..

Автор: Манюня & Myrrtigra
Название: Уроки истории
Рейтинг: PG - 13
Жанр: Action, OOC, Alternate Universe, Romance
Статус: в процессе

От автора Манюни: читайте! Это лучшее, из того, что я пока писала! Эта история создавалась почти два месяца, и вот теперь представляем её на ваш суд!
От автора Myrrtigra: я очень надеюсь, что вам понравится наша необычная история!

Пожалуйста, оставляйте свои комментарии! Для нас это очень важно!
http://kvmfan.forum24.ru/?1-13-0-00000086-000-0-0-1232817451
Девочки, для наиболее полного восприятия нашей истории посмотрите вот эти иллюстрации! Огромное СПАСИБО slalem за эти потрясающие картинки!!!
Скрытый текст

Хеллен и Натали на балу! Очень похожи ах... это наши герои на острове...

*** *** *** *** ***

– Хеллен! Не вертись! – строго и требовательно прозвучал над ухом молодой девушки голос матери.
Хеллен Кулеминс, любимая дочь графа Кулеминса честно пыталась сосредоточиться на примерке нового платья. Через неделю должен состояться ежегодный приём у герцога Уотерфорда, где ей, пятнадцатилетней дебютантке, впервые в жизни было позволено участвовать. Первый настоящий выход в свет. Как же тут устоишь смирно? Безумно интересно и страшно. Даже платье необычное, взрослое. Девушка улыбнулась своему отражению. Изысканный бледно–розовый каскад шелковой ткани выгодно подчеркивал достоинства хрупкой девичьей фигуры, длинные бриллиантовые серьги удивительно оттеняли её серо–зеленые глаза. Поначалу Хеллен сопротивлялась такой роскоши. Но мать настояла, и девушке пришлось подчиниться. Тем более, что ее любимый дед – лорд Кулеминс посоветовал внучке никогда не перечить матери, а уж он, имея 40-летний опыт политических дебатов в Парламенте, знал толк в разрешении не только семейных споров.
– Все? – нетерпеливо спросила Хеллен у портнихи.
– Куда вы, так торопитесь, юная леди?
Девушка лишь пожала плечами в ответ на справедливое ворчание портнихи и задорно улыбнулась – хорошее настроение просто распирало её изнутри, хотелось безостановочно крутиться перед зеркалом и смеяться.
– Хеллен, ты совершенно не умеешь себя вести! Не удивлюсь, если ты опозоришь нашу семью на приёме! Ну что это за осанка? Стой ровно! Вспомни, наконец, о манерах, соответствующих твоему происхождению. Откуда эти несвоевременные хихиканья?
– Мама, не стоит так переживать! Все будет превосходно! – заверила ее дочь.
Леди Кулеминс неопределенно вздохнула и взглянула на стоящую в другом конце комнаты рыжеволосую девушку Дженни. Подруга Хеллен была круглой сиротой. Пять лет назад старый граф настоял, чтобы девочку взяли в семью на воспитание после смерти её отца, дальнего родственника знатного рода Кулеминс. Дженни была ровесницей Хеллен, но, в отличие от своенравной подруги имела более мягкий нрав, была робкой и покладистой.
– Дженни! Платье на тебе сидит просто великолепно, – похвалила леди Кулеминс.
– Ой! Благодарю Вас! – расцвела девушка.
На ее чуть пухловатой фигурке платье нежное, сиреневое платье с кружевами действительно выглядело очаровательно. Леди Кулеминс подумала, что, возможно, и для нее удастся найти неплохую партию. Конечно, у Дженни нет наследства Хеллен, но дальнее родство с их родом все же дает девушке небольшое преимущество.
– Ну что ж! Платья готовы! Замечательно, хоть об этом я могу не волноваться! Я буду в гостинной, необходимо просмотреть письма и подготовиться к визиту баронессы Ньюсборн...

 Отправлено: 16.01.09 22:07. Заголовок: Едва за леди Кулемин..

Едва за леди Кулеминс и портнихой закрылась дверь, комната наполнилась веселым девичьим щебетанием и смехом. Хеллен и Дженни, беспрестанно перебивая друг друга, мечтали вслух о предстоящем празднике. Внезапно взгляд Хеллен упал на старинные золотые часы на каминной полке – 12 часов. «Чуть не забыла!» – вихрем пронеслось в голове. Девушка лукаво взглянула на подругу и заговорщицки прошептала:
– Дженни, пойдем посмотрим на занятия Артура!
– А разве твоему брату уже нашли нового учителя? – брови Дженни удивленно поползли вверх. Такая реакция была вполне предсказуемой, учитывая скорость, с которой менялись наставники у наследника семьи Кулеминс. Шестнадцатилетний Артур патологически не желал учиться, при виде книг на его красивом и волевом лице появлялась гримаса неизбежного ужаса. Гораздо большее удовольствие ему доставляли спорт, занятия фехтованием и верховая езда. Юноша грезил войной, кровопролитными победными сражениями, вот только отец и дед пытались сделать из него достойного продолжателя семейных политических традиций. Артур всячески старался прекратить эти попытки и доводил до отчаянья учителей своими безрассудными выходками. Однако упрямство отца не уступало упрямству сына – на смену уходящему всегда приходил новый учитель, горящий желанием сделать из юного Кулеминса образованного человека, за вполне приличное вознаграждение.
– Отец обещал, что как раз сегодня придет новый учитель. А еще пригрозил Артуру, что лишит его наследства, если бедняга не продержится хотя бы месяц.
– Ну, подумаешь, придет очередной скучный старикан. Что тебя может интересовать? Науки? Это совершенно лишнее для девушки! – с деловым видом заявила Дженни.
– О, Дженни, ну ты и зануда! Ну и сиди здесь! А я пойду хотя бы под дверью постою!
И Хеллен, махнув рукой на последнее замечание подруги, поспешила на первый этаж, в библиотеку. Именно там и проходили занятия Артура. Заглянув в замочную скважину, девушка увидела своего брата. Он вальяжно сидел за столом, едва сдерживая зевания. Хеллен беззвучно усмехнулась: «Как всегда!» Возле большого деревянного глобуса, гордости деда, стоял высокий, молодой темноволосый мужчина. «Надо же какой молодой! Ему наверно и тридцати нет! Точно не продержится месяц…».
– Артур, скажите, наконец, какой океан омывает западные границы Британских островов? – неожиданный вопрос заставил девушку вздрогнуть.
Брат невозмутимо молчал.
– Артур! Ну же! Вы обязаны это знать! – спокойно, но настойчиво донеслось из библиотеки.
– Я не помню, – пробурчал юноша.
– Вспоминайте, мы никуда не спешим, – безапелляционно ответил учитель.
– Ат–лан–ти–чес–кий, – прошептала Хеллен в замочную скважину.
– Что? – мужчина резко повернулся в сторону Артура и внимательно посмотрел в глаза юноше.
– А... Атлантический.
– Интересно, – задумчиво пробормотал учитель, в три шага он преодолел расстояние до двери и резко распахнул её.
Только молниеносная реакция Хеллен уберегла ее от шишки на лбу.
– Леди? Прошу прощения, – даже безупречное воспитание не смогло скрыть удивление на лице мужчины, он учтиво поклонился и поспешил представиться, – Виктор Степп – новый учитель Артура.
– Хеллен Кулеминс, – представилась девушка, покраснев до корней волос. Ей было ужасно стыдно за свое неподобающее поведение. «Где это видано, будущая графиня подслушивала под дверью! Только бы родители ничего не узнали…»
– Скажите, это вы сейчас подсказали вашему брату правильный ответ?
– Да, – смущенно ответила Хеллен, впервые подняв глаза на мистера Степпа. «Вроде бы не злится… Слава Богу. И глаза добрые… и синие. Странно, а почему у него глаза синие?»
– А позвольте поинтересоваться, откуда у вас эти знания, леди Хеллен?
– А Хеллен у нас любопытная. Она у деда все выспрашивает. А он рассказывает, еще и книги свои читать разрешает. – Подал голос Артур.
– Занятно! Первый раз встречаю юную леди, испытывающую тягу к знаниям и наукам... Я думаю, что Артур не будет против, если вы поприсутствуете на нашем уроке. Просто так вам будет легче ему подсказывать. – Губы Виктора тронула легкая улыбка.
– Можно? – радостно воскликнула девушка, – Ой, простите, с превеликим удовольствием!
Виктор снова улыбнулся и пропустил юную графиню в комнату. Веселая и любознательная Хеллен без труда расшевелила своего брата. Вдвоем они беспрестанно засыпали учителя ворохом вопросов из области географии, с удовольствием делились с ним своими знаниями, смеялись. Во время сбивчивого рассказа Артура об океанских течениях, который проходил не без помощи Хеллен, мистеру Степпу наконец представилась возможность внимательно изучить своих учеников. «Как же они похожи. Даже смеются одинаково. Оба независимые, общительные, абсолютно неиспорченные богатством. С юношей, конечно, придется повозиться, уж очень строптивый… А вот его сестра абсолютно удивительное создание. Живая, умная, немного порывистая, но ее это абсолютно не портит. Надеюсь суровые законы высшего света будут милосердны к такому сокровищу… И глаза красивые… Сколько ей? Не больше пятнадцати… Да уж, через несколько лет поклонников от этого дома придется отгонять насильно…»

 Отправлено: 16.01.09 23:00. Заголовок: После урока Хеллен в..

После урока Хеллен вышла в сад. Невероятный восторг переполнял душу молоденькой девушки. Сначала платье, потом незабываемый, первый настоящий урок! Она испытывала острую потребность поделиться своими впечатлениями с окружающим миром. Окинув взглядом прилегающую к дому часть сада, она заметила девочку, сидящую на скамейке под раскидистой акацией.
– Энн! Что делаешь? – подошла к девочке Хеллен.
Энн была ее одногодкой, но она была до того маленькой, худенькой, что ей можно было дать не больше тринадцати лет. Мать девочки много лет работала в доме Кулеминсов кухаркой, а сейчас и сама Энн прислуживала семье в качестве младшей горничной.
– О! Хеллен! – улыбнулась она подруге. Девушки в детстве часто проводили вместе время, бегали, играли во дворе и даже учились писать и читать. – Я пишу...
– Что пишешь? Можно посмотреть? – села Хеллен рядом.
– Ну.. Это личное... Прости, не могу тебе показать...
Хеллен удивленно пожала плечами. Не успев ничего ответить, она увидела Виктора, выходящего из их дома. «Быстрей! Нужно спросить, могу ли я и завтра прийти на занятия к Артуру…»
– Мистер Степп! – позвала она немного громче, чем того требовали приличия, и поспешила ему навстречу, путаясь в складках своего платья.
– Леди Хеллен! Не спешите так! Я стою на месте! – в его голубых глазах светились искорки задора.
– О! Простите! Мистер Степп, а можно мне в следующий раз прийти на ваш урок с Артуром? Пожалуйста!
– Дайте–ка подумать, – улыбнулся Виктор, – Ну... Если ваши родители не будут против, приходите, конечно. Тем более что на своего брата вы оказываете исключительно положительное влияние.
– Спасибо! – Хеллен подпрыгнула на месте от распиравшей её радости, – вы так интересно рассказываете!
– Леди Хеллен, ваша любознательность просто очаровательна! А теперь, позвольте, но мне надо идти...
– О, да, конечно... Извините, что задерживаю!
Изящно поклонившись, учитель быстрым шагом двинулся в сторону ворот, а Хеллен долго смотрела ему вслед. Из задумчивости ее вывел голос брата:
– Хеллен! Ты что тут делаешь?
– О! Артур! Ничего... Просто стою... А ты?
– Мама просила тебя позвать... Приехала баронесса Ньюсборн с дочерью. Кстати, в коварные планы нашей семьи относительно будущего твоего несчастного братца входит женитьба на Вэлери Ньюсборн...
– Женитьба? На этой заносчивой крокодилице? – засмеялась девушка, внимательно наблюдая за реакцией брата.
– Хеллен! Твои манеры, действительно, оставляют желать лучшего! Ты просто невозможна! Вэлари – очень милая девушка... – Такая бурная реакция и покрасневшие щеки Артура наводили на мысли о том, что брат очень даже не против таких «коварных» родительских планов.
– Ладно, ладно, я просто пошутила. А мне–то зачем туда идти? Опять вести скучные разговоры о погоде или о новом рисунке для вышивки? Может, лучше сходим в конюшню? Гладиатор вчера ногу подвернул … – Всеми возможными способами Хеллен пыталась оттянуть неизбежное светское общение в обществе матери и баронессы.
– Мама хочет, что бы ты общалась с приличными людьми, а не с лошадьми, – не сдавался брат.
– Тогда пусть лошадей в гости не зовет, – сквозь зубы прошептала девушка.
Артур с трудом сдержал усмешку. Он бы и сам с большим удовольствием проведал своего любимого скакуна, но долг заставлял его находиться сейчас в гостиной и поддерживать ничего не значащий разговор.
Хеллен сморщилась и поплелась в сторону гостиной. «Ну вот мама снова сама выбрала мне круг общения… Только бы не забыть приветливо улыбнуться…»

 Отправлено: 17.01.09 09:53. Заголовок: Лучики редкого лондо..

Лучики редкого лондонского солнца настырно пробивались сквозь толстые портьеры богатой аристократической гостиной, старательно освещая лица находящихся в ней людей.
Графиня Кулеминс и ее гостья уже целый час обсуждали последние светские сплетни и делились надеждами и опасениями насчет предстоящего приема. Рядом с натянутой улыбкой и отсутствующим взглядом сидела Хеллен. Ее никогда не интересовали разговоры взрослых, конечно, за исключением деда, ну и пожалуй с сегодняшнего дня Виктора Степпа.
«О, Господи, как же невыносимо долго тянется время… Уже второй час сижу и улыбаюсь, как кукла… Улыбаюсь… Я все еще улыбаюсь… Хорошо Артуру, смотрит на свою Вэлери влюбленными глазами и даже не слышит глупую болтовню её матери… А она миленькая…» С такими мыслями девушка повернула голову вправо и взгляд ее серых глаз заметно потеплел.
За великолепным белым роялем сидела Вэлери Ньюсборн и легко и непринужденно играла какую–то модную в этом сезоне в Лондоне мелодию. Вэлери в свои неполные пятнадцать лет уже была настоящей красавицей. Светлые волосы плавными волнами обрамляли ее румяное личико, большие голубые глаза светились энергией. Особый шарм её образу придавала искренняя и открытая улыбка. А уж то, что девушка была хорошо воспитана, остроумна и баснословно богата, делало ее практически небожительницей в глазах всего лондонского света. «Артур, милый Артур, такого одухотворенного и счастливого лица у тебя я еще не видела… Наверно, если бы сейчас на дом свалился метеорит, ты все равно не смог бы оторвать зачарованный взгляд от Вэлери».
– Леди Маргарет, я слышала, вашему мужу все–таки удалось заполучить мистера Степпа в учителя Артуру. Поздравляю, он самый лучший и востребованный учитель в Лондоне, – высокий голос баронессы Ньюсборн отвлек Хеллен от размышлений, – к тому же он довольно мил.
– Ой, не знаю, в нашем доме было уже столько преподавателей, что я в них окончательно запуталась.
– Думаю, что его яркую внешность и острый ум сложно не заметить, многие поговаривают, что из дома барона Макмайера достопочтенный мистер Степп уволился не из–за глупости молодого наследника, а из–за настойчивого женского внимания старой баронессы.
«Как?.. Что?... Ай, как горячо!» Только спустя несколько секунд девушка осознала, что чашка горячего ароматного чая выпала из её рук прямо на колени.
– Хеллен! Куда ты смотришь! Как тебе не стыдно быть такой неуклюжей! Немедленно извинись перед гостями! – резкий окрик матери заставил вздрогнуть. Мысли в голове Хеллен хаотично метались, она не знала, что сказать, руки совсем не слушались.
– Леди Кулеминс, разрешите мне помочь? – вмешалась в разгорающийся семейный скандал Вэлери. – Пойдем Хеллен, я помогу тебе переодеться. Задорно улыбнувшись, она схватила ничего не понимающую девушку за руку и повела к выходу из комнаты.
– Спасибо тебе, я сама не знаю, что на меня нашло… – пробормотала Хеллен, едва за ней закрылась дверь гостинной.
– Ничего страшного, я видела, что ты все время летала в облаках. А чаепитие у замечтавшихся девушек частенько заканчивается именно таким образом, по себе знаю. Не сильно обожглась?
– Нет, уже все прошло. Я пойду переоденусь, а ты возвращайся в комнату.
«Странно… и что меня так взволновало? И платье испорчено, и мама рассердилась. Хорошо хоть Вэлери вмешалась…»

 Отправлено: 17.01.09 18:22. Заголовок: Переодевшись в легко..

Переодевшись в легкое, светлое платье Хеллен придирчиво осматривала себя в зеркале. «Смешная. Угловатая. А он... Красивый… Хм, яркий, по словам баронессы…» Девушка зажмурилась, вспоминая мистера Стэппа. Завтра она опять его увидит. Опять будет урок. Юная леди Кулеминс сгорала от нетерпения. «С мамой, наверно, случился бы удар, если бы она ненароком прочитала мои глупые мысли… Как же с ним так легко, он разговаривал со мной как с ровней, а не как с взбалмошной избалованной наследницей.» Мечтательные девичьи рассуждения прервал громкий стук в дверь. Зашел дед – узнать, чем занята его любимая внучка.
– Я просто смотрю в зеркало… Дедушка, а я красивая? – вдруг серьезно спросила Хеллен.
– Что за вопрос? Разумеется! – удивленно воскликнул лорд Кулеминс, на его памяти внучка раньше никогда не задавала подобных вопросов.
– Нет, я другое имею ввиду. Скажите, я похожа на маму или на маминых подруг?
– Нет, не похожа, – улыбнулся старый граф Кулеминс, не понимая, к чему клонит его внучка.
– Но ведь они красивые. Так все говорят... – на глаза Хеллен навернулись слезы. «Неужели я совсем не красива?»
– Ох, Хеллен, – старый граф со вздохом опустился в кресло, – ты знаешь сколько сил они тратят на свой лоск? А ты? Умылась – и красавица... У тебя врожденная, чистая красота... Ну посмотри на себя в зеркало. Что ты видишь?
– Бесцветные глаза, – обиженно протянула девушка.
– Не бесцветные, а редкого цвета мокрого морского камня. Ты видела, Хеллен, как красивы морские камни?
– А волосы? Дедушка, даже солома в нашей конюшне ярче! – продолжала настаивать на своем внучка.
– Девочка моя! У тебя прекрасный цвет волос. И тебе одинаково идут и прически, как у настоящих леди, и сделанные на скорую руку малышкой Энн пучки. Ты прекрасна и в бальном платье, и в ночной рубашке. Запомни, Хеллен, только зрячее сердце может увидеть твою красоту... Ее закрывают не отвратительные манеры, от которых тебе, кстати, еще предстоит избавиться... Ее закрывают богатство и именитость нашего рода... Ты не представляешь, сколько семей мечтают с нами породниться. Но ты, детка, должна выбирать сердцем и душой...
– Спасибо, дедушка, – прижалась к щеке графа малышка.
– Храни тебя Господь!

 Отправлено: 17.01.09 22:08. Заголовок: Следующим утром Хелл..

Следующим утром Хеллен проснулась на удивление рано. До завтрака в окружении семьи было еще около двух часов. За окном моросил дождь, утро явно не располагало к любимым прогулкам верхом. Не зная чем заняться, девушка зашла на кухню. Она любила смотреть, как работает кухарка и как ей помогает Энн. Хеллен сама, пока никто не видит, иногда начинала помогать им по мелочи, за что неизменно получала полный негодования взгляд прислуги.
– Доброе утро, леди Хеллен! – с доброй улыбкой поприветствовала девушку полная женщина в белом переднике.
– Хеллен! Почему ты не позвала меня? Я бы помогла тебе одеться! – взволнованно защебетала Энн.
– Доброе утро! Энн, не беспокойся, ты же знаешь, что я сама могу надеть платье, а у тебя и так куча дел. Может, лучше дадите что–нибудь вкусненькое умирающей от голода леди?
– Конечно, конечно! Проходите в столовую. Я сейчас накрою, – захлопотала кухарка, – Энн! Принеси их кладовки молоко.
– Не стоит, давайте я здесь поем! В столовой сейчас пусто и скучно. – Хеллен уселась за стол, – что интересного произошло в доме?
– Садовник Джим женится на прачке Хильде, – рассказала Энн.
– Джим? Это такой, вечно в соломенной шляпе ходит? – уточнила девушка.
– Да. А Хильда его старше на десять лет! Да еще и вдова с ребенком!
– Никогда бы не подумала, – захихикала Хеллен, – что еще?
– Еще вчера к графу Кулеминсу приходил какой–то очень важный господин, и они долго обсуждали свои дела в кабинете. А слуга этого господина проговорился маме, что они обсуждают возможное путешествие в Индию!
– Куда? Как? В Индию? Но зачем? А мы?
– Ну откуда я знаю? – удивилась бурной реакции подруги Энн.
«Индия… Хм, я слышала, что у деда и отца там какие–то интересы, но путешествие? Почему же они мне ничего не сказал? И Артуру…»
– Надо обязательно разузнать у мистера Стэппа все–все–все про Индию. – задумчиво пробормотала Хеллен.
– Я слышала, что в индии продают уникальные специи. И ткани...
– Надо узнать у мистера Стэппа. Он разбирается в том, что за товары продает та или иная страна. Ой, мистер Стэпп – это новый учитель Артура. Он все знает…
– Это такой высокий брюнет? – заинтересовалась мать Энн.
– Да, – утвердительно кивнула девушка.
– Такой статный... Настоящий мужчина. Интересно он женат?
– Женат? – Хеллен удивленно заморгала, – ой... А я и не знаю... Ладно, я пойду... Вы не знаете – дед уже проснулся?
– Да. Я относила графу завтрак. Он у себя, пишет письма.
Хеллен вприпрыжку побежала в кабинет к деду. Старый граф занимался разбором корреспонденции.
– Дедушка! А что там за разговоры про поездку в Индию?
– Доброе утро, юная леди! – засмеялся граф, увидев сияющие и полные любопытства глаза любимой внучки.
– Ах, да, доброе утро! Так что там про Индию?
– Ну что за дом!!! Сплетни и разговоры разносятся по нему со скоростью ветра! Ладно–ладно, расскажу. Ты же знаешь, что у твоего отца есть связи торговые дела в колонии. Вот заручившись его поддержкой, герцог Уотерфорд придумал новое светское увеселение: построил на берегу океана шикарный клуб и собирается возить туда всю лондонскую знать, как на прогулку. Вчера он предложил плыть в Индию. С семьями... Увеселительная прогулка... Глупость… Но я точно не поеду... И тебе не советую...
– Почему?
– Хеллен! Это нудное светское мероприятие... Тебе не понравится...
– А мне интересно... Увидеть морские камни...
– Ох, детка! Это и все, что ты хотела узнать? Тем более, еще не решено – поедет ли наша семья...
– Ну нет, чтоб такое мероприятие и без семьи Кулеминс... Это невозможно! Мама точно захочет поехать! Дедуль, – задумчиво произнесла Хеллен, – ты не знаешь... ну… новый учитель, мистер Стэпп, он...он женат?
«Только бы нет, только бы нет… О, Господи, о чем это я? Пусть у него будет хоть три жены и дюжина детей… Мне все равно…»
Старый граф снял пенсне и внимательно посмотрел на внучку. Слегка покрасневшие щеки и затуманенный взгляд Хеллен были для него неожиданностью.
– А тебе что за интерес?
– Ну... Просто...
– Я не знаю, – задумчиво ответил граф, доставая новое письмо, – если у тебя все, мне надо еще ответить на несколько важных писем.
– Да, да конечно, не буду тебе мешать, – Хеллен поспешно вышла из комнаты деда.

«Странно… Дедушка и не знает… У кого бы спросить? Может у Артура?» На пути к комнате старшего брата девушку остановил дворецкий и вручил ей письмо от Натали Липп. С Натали их познакомили родители на одном из торжественных обедов. Она оказалась очень интересной собеседницей, не испорченной светскими манерами и богатством.
«Хеллен! Милая Хеллен! Я так волнуюсь! Я иду в этом году на бал дебютанток... И вся уже издергалась. Мне шьют шикарное платье из желтого шелка, а мои мысли постоянно об одном: как бы не опозориться. Я не могу сдерживать волнение – сон испортился, аппетита нет. Милая Хеллен, наверняка ты посмеешься над моими страхами... Хотела бы я быть такой – уверенной, смелой... С любовью, Натали»
Хеллен усмехнулась. Миниатюрная, невысокая Натали постоянно чего–то боялась. Но на этот раз абсолютно зря: Натали была прекрасно воспитана. Ей бы и в голову не пришло выкинуть на балу какую–нибудь неприличную штуку. Хеллен знала, что Натали будет смотреться на балу удивительно гармонично, о чем решила и написать ей сразу же после завтрака.
«Моя милая Натали! Разумеется, я посмеялась над твоими страхами... Ты чудо! Ты сможешь вспомнить хоть один случай, когда ты опозорилась? Натали, я не знаю более воспитанной леди, чем ты! Так что выбрось из головы все эти глупости и беги примерять платье. Твоя Хеллен».
Быстро запечатав письмо, Хеллен поспешила в библиотеку. С минуты на минуту должен был начаться урок, а она даже в зеркало не успела посмотреть. Тихонько приоткрыв дверь, девушка затаив дыхание стала наблюдать за мистером Степпом. Виктор сидел у окна и увлеченно читал какую–то книгу, его удивительные, пронзительные синие глаза быстро перебегали от строчки к строчке, а нежные губы нашептывали прочитанный текст.
– Можно? – тихо спросила Хеллен сдавленным голосом.
– О! Леди Кулеминс! Добрый день! Проходите! Ваш брат немного опаздывает! – улыбнулся Виктор.
Хеллен украдкой взглянула на Виктора, их глаза встретились. Ноги девушки предательски задрожали, и она резко опустилась за парту.
– Всем доброе утро! – влетел в класс Артур.
– Здравствуйте, Артур! – кивнул Виктор Стэпп, – можем начать урок?
– А что вы читали до того, как мы пришли? – заинтересовалась Хеллен.
– Я? Даниэля Дефо, вам знаком этот автор? – отозвался Виктор, прожигая Хеллен своим взглядом.
– А! Робинзон Крузо, – усмехнулся Артур, – сказки!
– Сказки? – переспросил Виктор, нехотя переводя взгляд на юношу.
– Ну да, сказки, – повторил Артур, – как один человек выжил на острове… Без еды, все добывая своими руками… Бред, да и только…
– Ну не совсем, – мягко перебил юношу учитель и посмотрел на Хеллен, – простейшие способы выживания на необитаемом острове вполне доступны обыкновенному человеку.
– На необитаемом острове лучше жить вдвоем, – засмеялся Артур.
– Вы тоже так думаете? – чуть заметно улыбнулся Виктор, глядя на Хеллен.
– Ну… Я… Смотря с кем, мистер Степп. Если с человеком, который разбирается в том, как можно выжить на острове… вот хотя бы огонь развести…
Виктор довольно кивнул и продолжил:
– Огонь получают трением. Либо высеканием искры. Если найти два достаточно шершавых камня и сухую траву, то можно высечь искру. Сейчас покажу как.
Виктор быстро взял чернильницу и мелок и показал, как нужно тереть два камня.
– Здорово! – восхитился Артур, – а есть что?
– Отличный вопрос! Однако, вам должно быть известно, что на тропических островах растут бананы, кокосы, манго, хлебное дерево. Эти и другие фрукты можно смело употреблять в пищу.
– Мистер Степп, если я когда–нибудь случайно попаду на остров, я хотел бы, чтоб там же оказались и вы… – восхищенно пробормотал Артур.
«И я бы хотела…»
– Артур, я ценю ваше доверие, а теперь позвольте я вернусь к теме сегодняшнего урока.
После урока Виктор, как обычно, быстро попрощался и поспешил к родителям Артура и Хеллен – отчитаться о прошедшем уроке.
А Хеллен… Хеллен сидела в саду, нетерпеливо высматривая, когда же мистер Стэпп выйдет из их дома. «Ну и что такого, если я спрошу? Просто из любопытства? Неужели у благородных леди не бывает приступов любопытства? Дружеского… Вот сейчас пойду и спрошу!» Увидев мужчину, она кинулась наперерез.
– Леди Кулеминс, вы всегда так стремительно передвигаетесь? – усмехнулся мужчина.
– Нет... Просто... Хотела спросить, – Хеллен запнулась, – вернее, наша кухарка хотела спросить – мистер Степп, а у вас есть жена?
Виктор внимательно смотрел девушке в глаза. «Господи, ну зачем она это спросила? Неужели из простого любопытства? Непохоже…»
– Хеллен! Леди Хеллен! Вам кто–нибудь говорил, что когда вы волнуетесь, ваши глаза приобретают удивительно красивый цвет морского камня? «Они зачаровывают своей глубиной… Черт… зачем ты смутил её?»
Сконфуженная и очаровательно покрасневшая Хеллен поспешно отвела взгляд.
– А вашей кухарке можете передать мой комплимент, она просто потрясающе готовит. Да, чуть не забыл, у меня нет жены... Увы! – улыбнулся Виктор, и, не дав Хеллен прийти в себя, скрылся за воротами.
«Ну вот… выставила себя малолетней избалованной дурочкой… Зато теперь я точно знаю, что у него нет жены! Хм… Ну и что с того? Ничего, просто так и должно быть…»
– Хеллен! Хеллен, очнись! – позвала ее внезапно подошедшая Дженни.
– А? Что? – белокурая девушка обернулась к подруге, не отрывая взгляда от ворот особняка.
– Хеллен! Я тебя зову – зову! О чем вы говорили с учителем?
– Ни о чем, – девушка немного пришла в себя, – а зачем я тебе понадобилась?
– Тебя леди Кулеминс зовет. Пришла портниха. Твоя мама хочет заказать у нее еще несколько платьев. Нужно выбрать фасон...
– А я тут причем? Все равно мама выберет то, что нравится ей, – проворчала девушка, быстрым уверенным шагом направляясь в дом.
Рыженькой Дженни оставалось только с недоумением смотреть вслед всегда спокойной подруге.
Хеллен ворвалась в покои матери, словно ураган.
– Мама! К чему мне новые платья?
– Ну.... Видишь ли, Хеллен, возможно мы поплывем в Индию... Подробности можешь спросить у деда или отца. А это значит, что тебе нужно несколько новых и дорогих платьев. Я выбрала ткань. Темно – серая, персиковая, фиалковая и голубая. Как тебе?
– Это правда? Я поплыву в Индию? – подпрыгнула Хеллен.
– Ну... пора тебя выводить в свет, моя милая... А это главное событие года... Герцог Уотерфорд соберет на своем корабле всю высшую знать…
– А семья Липп? Натали?
– Ой! Доченька! Ты разве не слышала? Ее отец почти разорен.... Бал дебютантов – единственное светское мероприятие, на которое они смогут попасть.... Разумеется, плавание в Индию непозволительная роскошь для них... Зато будет Вэлари Ньюсборн... Помнишь ее? Очень милая девочка... И воспитанная! Хеллен! Ну что ты дергаешь ногой? Господи! Твои манеры... У меня нет слов! Мне плохо! Голова закружилась, – леди Кулеминс картинно закатила глаза и упала в кресло.
– Мамочка? – подлетела Хеллен к графине, – что с тобой?
– Все в порядке, милая.... Только, пожалуйста, старайся помнить о том, кто ты. И твоя репутация – репутация всего нашего рода!
Хеллен устало кивнула, она слышала эти речи не в первый раз и догадывалась, что не в последний...

 Отправлено: 18.01.09 10:45. Заголовок: Виктор Стэпп уже бол..

Виктор Стэпп уже больше часа неподвижно сидел у окна в своей маленькой холостяцкой квартирке. В руках он держал новую книгу, но так и не смог прочесть ни одной строчки. Юная леди Кулеминс не выходила у него из головы.
«Хеллен… Такое красивое имя…» И сама девушка необыкновенно красивая, необычная, своенравная. Он сам был таким же. Когда–то давно, он тоже не желал мириться с устоями своей семьи и в тринадцать лет отрекся от титула и сбежал из дома. Это трудное для подростка решение Виктор принял как странную игру, больше всего на тот период времени он хотел быть независимым. А теперь он попросту свыкся с жизнью обыкновенного учителя, а не потомка знатного французского рода. Здесь, в Англии, все было чужое и незнакомое, он закрыл свою душу на замок от этих холодных и чопорных англичан. Но Хеллен Кулеминс затронула потаенные струны в его душе. Ее хотелось оберегать, заботиться о ней, что бы эта свободолюбивая девушка не оказалась в том же отчаянии и одиночестве, что и он когда–то. Виктор думал о ней. Думал о ее удивительных глазах, о ее забавных манерах. Думал и никак не мог сосредоточиться.
Наконец наступил день бала дебютанток. В связи с этим уроки с мистером Стэппом перенесли на утренние часы. Сначала леди Кулеминс хотела вообще их отменить, но Хеллен убедила мать, что Артуру просто необходимы именно ежедневные занятия. Перед уроками она быстро съела завтрак и уединилась в своей спальне. Девушка долго выбирала платье, чего с ней раньше никогда не было. Именно сегодня ей хотелось, чтобы мама, Артур, дед и… и… мистер Стэпп увидели в ней не маленького ребенка, а девушку. Красивую, интересную. От матери она знала, что мужчины предпочитают изысканных дам, которые всегда хорошо выглядят и умеют вести себя в обществе. В сотый раз пообещав себе прислушаться, наконец, к маминым советам, Хеллен остановила свой выбор на небесно–голубом платье с пышными рукавами. Край юбки был щедро украшен кружевами и оборками глубокого синего цвета, и при быстром шаге стремительная Хеллен рисковала отодрать их от платья, но именно сегодня её это не волновало, она дала себе обещание передвигаться по дому медленно и с достоинством. Придирчиво осмотрев себя в зеркале девушка поспешила в классную комнату.
Мистер Стэпп и Артур уже были там.
– А вот и сама леди Хеллен! – радостно приветствовал ее Виктор, – мы с вашим братом уже решили, что вы передумали учиться. Все–таки бал!
– А вот и нет, – уселась Хеллен за стол, – и если хотите знать, эти балы меня совершенно не интересуют! «Так я вам и призналась, что у меня даже коленки трясутся от страха…»
– Неужели? – Виктор был приятно удивлен, – и что же вас интересует, леди?
– О! Нашу Хеллен интересуют лошади. Особенно любимчик Блэк. Еще сидеть с замухрышкой Энн в саду. Еще возится на кухне с кухаркой. Я что–то забыл? Ах да! Мешать деду и читать его книги, пока не видит мама! Это тоже одно из ее самых любимых занятий!
Хеллен немедленно залилась краской, глубоко вздохнула и уже собиралась достойно ответить распустившемуся братцу, но вовремя вспомнила свое обещание вести себя как леди.
– Ох, милый братец, ты верно шутишь? Мои любимые занятия? М... м.... вышивание....еще это... э… чаепитие с другими леди... и... еще что–то... А, вспомнила! Платья!
Артур заливисто захохотал. Еще никогда его сестра не выглядела настолько глупо. Виктору тоже с трудом удалось скрыть улыбку. Образ юной Хеллен никак не вязался в его воображении с вышиванием и болтовней о платьях.
Хеллен обиженно поджала губы, но промолчала на бестактный смех брата.
– Мистер Стэпп! А расскажите нам про Индию. Мы туда скоро отправимся, – вдруг попросил Артур.
– Про Индию? Что ж... Это удивительная страна. Очень разная и богатая…
Весь урок Хеллен не могла сосредоточиться. Она следила за оживленным Виктором Стэппом. Он так возбужденно рассказывал. И Артур проявлял небывалый интерес к уроку. А Хеллен молчала… впервые в жизни. Только ее серые глаза с восхищением следили за каждым движением учителя.

Сразу после урока графиня Кулеминс увела Хеллен к себе. Пришел цирюльник, специально приглашенный для того, чтобы сделать женской половине семьи подходящие торжественному случаю прически.
Целый час чудаковатый француз колдовал над волосами девушки, начесывал, завивал, украшал локоны живыми цветами. Из–за этого Хеллен, конечно же, пропустила уход Виктора. А она так надеялась перехватить его в саду. «Ну вот… Не успела по нормальному попрощаться… А вдруг мистер Степп подумает, что бал для меня важнее… Кошмар».
Наконец ей удалось вырваться из цепких рук цирюльника. Пока он занимался волосами Дженни, девушка проскользнула в кабинет деда.
– Ну что? Как дела? Ты готова к приему? – спросил дед.
– Не знаю... Посмотрите на мои волосы! Как вам моя прическа? Не сильно вычурно?
– Хеллен... Ты выглядишь просто очаровательно... Как же ты быстро повзрослела, моя девочка! Казалось, еще вчера ты была совсем малышкой... А теперь настоящая леди!
– Дедушка! Я боюсь, что я опозорюсь на приеме… – призналась девушка. – Вдруг я скажу какую–нибудь глупость?
Лорд Кулеминс засмеялся и обнял любимую внучку:
– Золотце! Ты не можешь этого сделать! Знаешь почему? Потому что ты настоящее сокровище нашей семьи! И что бы ты не сделала, я все равно буду тобой гордиться!
Хеллен с благодарностью взглянула на деда. Он всегда и во всем поддерживал её. И никогда не ругал, что бы она не вытворила.
– Кстати, Хеллен! Как там новый учитель? Твой отец очень хвалил его. Скажи мне, удается ли ему вложить хоть небольшие крупицы знаний в ветренную голову Артура?
– О, да! Мистер Стэпп такой умный! Он столько всего знает! Он такой справедливый! И хороший! Нет, самый лучший!
Лорд Кулеминс удивленно посмотрел на весело щебечущую внучку:
– Да? Знаешь, я хочу с ним познакомиться... Мне стало очень интересно...
– Завтра будет урок! И вы увидите, какой он замечательный! Вы зайдете к нам?
Дед задумчиво кивнул и попросил Хеллен ненадолго его оставить – нужно было закончить кое–какие дела.
Хеллен задумчиво бродила по огромному особняку. Она не могла объяснить самой себе, что с ней происходит... «Хм… А зачем я так настойчиво рассказывала дедушке про мистера Степпа? Что на меня нашло…» Мистер Стэпп. Такой милый, трогательный... Ей хотелось узнать о нем все. Но она не понимала своего желания. Он – учитель ее брата, она – просто любознательная девочка... Ничего больше. И все же подсознательно Хеллен чувствовала, что ему с ней интересно. И это было приятно.
– Хелен! – вывела ее из задумчивости Энн.
– Энн! Напугала! Ты что здесь делаешь?
– Пыль вытираю. А тебе разве не нужно готовиться к балу?
– А как готовиться–то? Репетировать реверансы? Еще чего… Ох, Энн! Ты такая счастливая – не надо думать о балах, о том, как следует себя вести, куда можно смотреть, а куда нет, когда лучше молчать, а когда улыбаться...
– Ты что? Хеллен! Я бы все отдала, что бы оказаться на твоем месте! Бал. Будет столько красивых и интересных людей. Много света, цветов, музыки... А платье! Да за такое платье можно полжизни отдать! Какая у тебя прическа! Ты же выглядишь, как настоящая леди!
– Знаешь, я готова с тобой поменяться, – угрюмо бросила в ответ Хеллен и скрылась в своей комнате.
В расстроенных чувствах девушка бросилась к кровати. Её душили слезы… Малышка Энн своим невинным восхищением лишила Хеллен последнего самообладания.
– Милочка! – в дверях неожиданно появилась мать, – мы уделили твоей прическе столько времени! А ты не можешь спокойно посидеть на месте! Хеллен! Если ты и впредь собираешься себя так вести, я буду вынуждена оставить тебя дома!
– Я буду только рада, – пробурчала Хеллен.
Леди Кулеминс удивленно поджала губы и села возле дочери.
– Что случилось, доченька?
– Ничего, мам! Все в порядке. Прости. Я очень волнуюсь.
– Ну если все в порядке – пора одеваться. Сейчас я позову Энн и Хильду – они помогут тебе надеть платье.
Туго затянутый корсет, ворох нижних юбок, облако бледно–розового шелка, широкая лента и изысканный бант на поясе… Только спустя двадцать долгих минут Хеллен несмело взглянула на себя в зеркало. И застыла в изумлении. На нее смотрела не девочка – сорванец, а ослепительно красивая молодая женщина. Силуэт платья делал ее фигурку легкой и хрупкой. Глубокий вырез подчеркивал тонкую шею, изящные, белоснежные плечи. Хеллен смотрела на себя и не могла поверить, что она может выглядеть настолько ослепительно.
– Это я? – недоверчиво спросила она свое отражение.
Энн засмеялась:
– А кто же еще?
– Поторопитесь, леди Хеллен, ваши родители уже ждут внизу, – добавила Хильда.
Хеллен медленно спускалась по лестнице, слегка придерживая пышную юбку. Счастливый блеск её глаз, мог затмить самые дорогие бриллианты. «Интересно, а что сейчас скажет мама?»
– Господи, неужели это моя дочь? – удивился обычно молчаливый отец.
– Это моя внучка! – гордо ответил ему дед.
– Хеллен, ты... Не может быть… Тебя что, подменили наверху? – только и смог вымолвить брат.
Леди Кулеминс только довольно улыбнулась, наслаждаясь произведенным эффектом.
– Поехали? Экипажи уже давно готовы.
Весь путь к дому герцога Уотерфорда Дженни крепко сжимала руку Хеллен.
– Я так волнуюсь, – шептала она.
Хеллен лишь сдержанно кивала в ответ. В этом новом образе в ней проснулось что–то новое. Сдержанность. Уверенность в своих силах. Дед то и дело бросал на внучку задумчивые взгляды. Невероятно красивая…

 Отправлено: 18.01.09 21:14. Заголовок: Войдя в бальную залу..

Войдя в бальную залу, Хеллен заметно растерялась. Девушка сразу и не поняла, куда попала. Её окружала сказка! Повсюду горели свечи, благоухали цветы, сверкали бриллианты, нежным потоком отовсюду лились чарующие звуки музыки и бархатистый смех. Множество лиц обратились к членам её семьи и поспешили высказать свое почтение. То и дело она улыбалась, протягивала руку для поцелуя, опять улыбалась. Хеллен немного растерялась от такого обилия людей, но на выручку неизменно приходил поддерживающий взгляд деда.
– Хеллен! – донеслось из противоположного конца зала.
– Натали! – Хеллен обняла миниатюрную черноволосую девушку.
– Хеллен! Я так рада, что ты здесь! Ты такая красивая!
– Натали! Куда мне до тебя!
Дженни, Хеллен и Натали стояли у стены зала, под бдительным присмотром cвоих родительниц.
– О! Вэлари! – увидела Хеллен знакомое лицо, – иди к нам!
– Здравствуй, дорогая, – улыбнулась Вэлари, смахнув со лба непослушную светлую прядку, – великолепно выглядишь. А твой брат здесь?
– Артур? Конечно, неужели он еще не подходил поздороваться? – Хеллен хихикнула, но, заметив грустный взгляд Дженни, поспешила сменить тему разговора, – и как тебе здесь?
– Мило, – вежливо улыбнулась Вэлари, – скоро начнут танцы. А пока... Скука смертная.
– Леди, – подошел к девушкам высокий брюнет, – позвольте выразить вам свое почтение....
– Вэлери, кто это? – не переставая улыбаться, шепотом спросила Хеллен у подруги, склоняя голову в приветственном кивке незнакомцу.
– Ты с ума сошла, Хеллен! Это Рональд Чарзвильд! Самый богатый и знатный наследник Англии… разумеется после наследного принца и Артура. Добрый вечер, граф Чарзвильд.
– Спасибо, я просто его не узнала, – сдержанно кивнула девушка, боясь рассмеяться.
– Леди Кулеминс, вы очаровательно выглядите. Позвольте мне надеяться на один танец, – продолжал Рональд.
Хеллен снова ощутила дыхание Вэлари около своего уха:
– Соглашайся! Соглашайся! Более выгодной партии в Англии быть не может.
– Я бы с удовольствием, граф Чарзвильд... Но у меня очень болит нога – подвернула, катаясь на лошади!
– Как вы умудрились в карете подвернуть ногу? – изумился юноша.
– Я верхом, – невозмутимо ответила Хеллен, вызвав еще большее удивление у своего собеседника.
Повисла неловкая пауза, которую нарушила Дженни:
– Леди Кулеминс шутит... Ха–ха–ха...
– Забавно, – протянул Рональд, – так как насчет танца?
– Разумеется, граф Чарзвильд, – ответила за Хеллен Натали.
– Очень рад. До скорого, – улыбнулся юноша, элегантно поклонившись.
Едва он отошел, подруги сразу же накинулись на Хеллен.
– Да он... Такой весь из себя, противный… – вяло отбивалась от них Хеллен.
– Вы только послушайте ее! Лучший юноша Англии оказывает ей честь, пригласив на танец! А она?! Кричит, что он противный! Интересно, ты и наследному принцу бы отказала? – возмущалась Вэлари.
– В этом вся Хеллен, – тихо вздохнула Дженни, она была бы просто счастлива, если бы граф Чарзвильд посмотрел в её сторону.
Наконец музыканты заиграли вальс. Первый танец, как и полагалось, дебютантки танцевали с отцами. Но Хеллен встала в пару с пожилым лордом Кулеминсом, отец присоединился к ним с Дженни. Хеллен радостно улыбалась деду.
– Ты самая красивая на этом вечере, дорогая! – радостно сказал внучке дед, – смотри, как все мужчины сворачивают шеи, глядя на тебя!
Хеллен лишь засмеялась в ответ.
Танец закончился очень быстро. Хеллен с дедом подошли к Артуру.
– Артур! Может быть, ты пригласишь на танец Дженни? Она была бы очень рада – спросила его сестра.
– Хеллен! Прости, но я не смогу, ты же знаешь, танцы – не мой конек. Тем более, что я уже пригласил Вэлари!
– Вэлари?!
– Да. А что? Она моя будущая жена. Ты только посмотри, как она красива. Сущий ангел! Да, кстати, я слышал, как к маме подходил лорд Чарзвильд. Спрашивал про тебя... Его сын видимо тобой заинтересовался.... Браво, малышка! Рональд – отличная партия!
– Ты в своем уме?! – с ужасом воскликнула Хеллен, но тут же сбавила громкость, – какой кошмар. Боже, Артур, и что сказала мама?
– По–моему она была в восторге! Одарила старика Чарзвильда самой обворожительной улыбкой и пригласила на обед в следующую пятницу.
– Я так и знала, – проворчала Хеллен и быстро отошла от брата. Она не знала куда идти и что сделать, чтоб справиться с нахлынувшей на неё яростью. «Только не это… Гнусный, напыщенный индюк! Да я не выйду за него замуж, даже если он останется последним мужчиной в Англии! Нет в мире!»
В противоположном конце зала она увидела Натали и решила поделиться с ней своими переживаниями. На пути к подруге ее остановил Рональд.
– Леди Хеллен! Вы обещали мне танец!
– Ох! Граф Чарзвильд... «Принесла же его нелегкая… Улыбайся, Хеллен, улыбайся». Простите... Мне жизненно необходимо срочно найти Натали... «Что я несу?»
– Натали? Липп, если я не ошибаюсь? Леди Хеллен! Что за вздор! Вы что, не в курсе, что ее семья полностью разорена?! Уверяю вас, такое знакомство вам совершенно ни к чему. – Надменное лицо Рональда скривилось в презрительной усмешке.
– Натали моя подруга, – упрямо заявила Хеллен. «Еще одно слово и бокал шампанского из моей руки перекочует на твою голову, индюк!»
– Господи! Да всякий сброд попросту не может быть вам ровней! – ехидно засмеялся Рональд, обнажая мелкие зубки.
– Вот именно! Поэтому, позвольте, я избавлю себя, наконец, от такой неприятной компании – зло прошептала Хеллен ему в лицо, и, подобрав подол своего платья, стремительно зашагала прочь от удивленного юноши.
Натали она нашла на балконе. Девушка была явно чем–то расстроена.
– Натали, милая, что случилось? Ты плачешь?
– Ох, Хеллен! Не стоит тебе здесь быть!
– Объясни мне нормально, тебя кто–то обидел?
Натали неопределенно указала рукой в сторону огромного зала, заполненного людьми:
– Они все шепчутся за моей спиной... Из–за того, что папа проигрался. Хеллен! Он проиграл наш дом... Мы разорены! Сейчас леди Крейк спросила, не хочу ли я стать у нее горничной! А лорд Баттон предложил пойти его личной прислугой!
– Натали! Хорошая моя! Успокойся! Улыбнись! Сегодня – бал. Главный бал в твоей жизни. Вот увидишь, все еще будет хорошо. Пошли, я знаю, что может поднять тебе настроение. – Хеллен потянула заплаканную девушку за собой.
За основным залом, где проходили танцы, располагался ряд богато обставленных комнат. Там гости могли расслабиться, отдохнуть от громкой музыки и толпы, женщины вели светские беседы, мужчины играли в карты. В одной из комнат Хеллен и Натали застали за разговором леди Крейк и лорда Баттона, самых главных сплетников лондонского высшего света.
– Леди, Крейк! Позвольте себе сесть в это кресло, что бы оно имело великолепную возможность запечатлеть ваше тело в свои объятья, – уговаривал свою собеседницу лорд Баттон.
Хеллен не выдержала и прыснула.
– Кто здесь? – всполошилась леди Крейк.
– Простите, леди, – выступила из темноты ехидно улыбающаяся Хеллен, мы стали случайными свидетелями этого удивительного предложения! Ну же, позвольте этому креслу обнять вас за...
Через пару мгновений комната наполнилась безудержным смехом гостей, громче всех присутствующих смеялась юная наследница семьи Кулеминс.

 Отправлено: 19.01.09 09:48. Заголовок: Даже в карете леди К..

Даже в карете леди Кулеминс не могла унять гнев:
– Хеллен! Я так и знала, что ты удивительно несносна! Ты нагрубила Рональду Чарзвильд! Это конец! Господи, Хеллен! Ты понимаешь, что ты наделала!? Ты прилюдно высмеяла леди Крейк и лорда Баттона! Да нас теперь ни в одно приличное общество не позовут! Хеллен, ты – позор нашей семьи!
– Ну-ну, не кипятись Маргарет… – попытался успокоить невестку пожилой лорд Кулеминс, – Это было даже... забавно...
– Да, – поддержал дочь отец, – все не так страшно... Ну поговорят об этом немного... и забудут!
– Да вы о чем говорите?! Теперь Хеллен ни в один приличный дом не пригласят! А ей еще замуж выходить! Вот только кто захочет породниться с такой грубиянкой? Ну что ты молчишь?
– А я не пойду замуж! Буду жить с дедом! Уеду в его имение и проведу остаток своих дней в конюшне! Лошади гораздо более достойное общество, чем этот Рональд! – взвилась рассерженная Хеллен. Она очень не любила, когда на нее кричали, а уж разговоры о замужестве вообще выводили её из состояния душевного равновесия.
Леди Кулеминс метнула гневный взгляд на дочь. Увидев, что мать серьезна, как никогда, Хеллен замолкла и принялась изучать свои ногти.
– На балу было так здорово, меня приглашал танцевать Николас Плат. Он такой интересный! – робко решила перевести тему Дженни.
– Да. Николас подходящий кавалер для тебя, – процедила сквозь зубы леди Кулеминс, ¬– в отличие от нашей Хеллен ты прекрасно себя вела...
– Мама! – умоляюще попросил Артур, – давайте не будем об этом. Наша Хеллен была самой красивой!
– Это точно, давай забудем об этом недоразумении, дорогая, – вмешался отец.
Леди Кулеминс осталось только отвернуться от семьи к окну.
Следующим утром Хеллен проснулась в ужасном настроении. Ей срочно нужно было поделиться с кем-нибудь мучавшими её всю ночь мыслями. Ноги сами понесли девушку в конюшню, к любимому скакуну, красавцу Блэку.
– О, Блэк, – гладила она коня по угольно черной морде, – все эти балы... вчера я поняла – это не для меня. Там все такие напыщенные, такие искусственные! За внешним лоском шикарных одежд и блеском бриллиантов скрываются мелочные и пустые души. Даже самая мелодичная музыка не в состоянии заглушить звучащие отовсюду сплетни. Я бы ни за что не хотела еще раз пойти на такой прием. Это явно не для меня... Вчера я всего лишь поставила на место обнаглевшего сэра, а скандал получился такой, как будто я пыталась отравить премьер-министра. Блэк, как бы я хотела провести всю жизнь с тобой, дедом в его имении или с мистером Стэппом на необитаемом острове. А что? Огонь я разводить уже умею… а Виктор… Ну, мистер Степп… Если бы ты его увидел – он бы тебе тоже понравился. Он такой... настоящий.
Хеллен протянула любимцу кусок сахара:
– Ешь, мой хороший. Ешь! Мне с тобой так хорошо! Но сегодня у меня совсем нет настроения для верховой езды... Прости, дорогой... Мама на меня сердится... Ну что я могу сделать, если я совсем не такая, как она? Она бы хотела дочь, похожую на Вэлари... А я? Я должна была родиться мальчиком... хотя... Нет! Я хочу оставаться девушкой, но делать то, что я хочу! Ты меня понимаешь?
Скакун кивнул, и девушка рассмеялась, как же хорошо, когда тебя хоть кто-то понимает.
Из-за разговора в конюшне Хеллен опять опоздала на урок. Когда она вошла, Артур и мистер Стэпп вовсю обсуждали вчерашний бал. И смеялись. Как поняла Хеллен – над ней.
– Можно? – спросила она, пытаясь привлечь к себе внимание.
– О! Леди Хеллен! Конечно, – лучезарно улыбаясь, пригласил ее войти Виктор, – как у вас настроение?
Хеллен недовольно взглянула на учителя:
– Как всегда. А что особенного случилось?
– Разве вы каждый день конфузите главную сплетницу Англии?
– А...Вы про это? Нет, не каждый... Иногда, знаете ли... У меня вообще отвратительные манеры, – и в подтверждение своих слов Хеллен принялась грызть ноготь.
– Артур! Ваша сестра – само очарование! Только, леди Хеллен, знаете ли вы, сколько болезней у нас на ногтях? И сейчас вы легко могли проглотить несколько десятков возбудителей разных заболеваний. Чума, тиф...
Хеллен немедленно убрала руки ото рта и с сомнением на них посмотрела.
Виктор Стэпп продолжал улыбаться:
– Начнем урок, или вы еще хотите полакомиться? Может попросите Артура? Думаю, он с удовольствием одолжит вам свои ногти. Или вам больше нравятся мои?
Хеллен густо покраснела и прошептала:
– Благодарю, ваши ногти я оставлю на десерт. Спасибо!
«Неужели никто, никто в целом мире не воспринимает меня всерьёз? Почему? По-че-му?»
– О! А вам палец в рот не клади! Простите за двусмысленность!
– Мистер Стэпп! – воскликнула Хеллен, заливаясь краской, – а вам и не платят деньги за то, что бы класть свои пальцы мне в рот!
Сказала и тут же пожалела. Мужчина нахмурился и начал листать принесенные записи.
– Простите, я не это имела ввиду!
– Довольно. Прошу меня извинить, мне действительно платят не за разговоры с вами! Приступим к занятию.
За весь урок Виктор ни разу даже не взглянул в сторону Хеллен. Девушка разными способами пыталась привлечь его внимание: отвечала блестяще, он лишь кивал, отвечала неверно – он поправлял. Но не разу не посмотрел ей в глаза. «Получил, старый идиот… дошутился… хотел быть ей другом… дурак… дурак… ДУРАК… ха… а быстро же тебя поставили на место, господин учитель… ну что ж, так даже лучше, теперь тебе будет легче выбросить её из головы…»

 Отправлено: 19.01.09 18:52. Заголовок: Едва за уходящим учи..

Едва за уходящим учителем захлопнулась дверь, к Хеллен подлетел рассерженный Артур.
- Ну, дорогая сестренка, я от тебя такого не ожидал! Объясни мне, чем перед тобой так провинился мистер Степп? Своей невинной шуткой?
- Но я…
- Ты в душу ему плюнула! Милая, добрая, очаровательная Хеллен! Ха! Да лучше бы в челюсть заехала, ей богу! С тебя станется! Грубиянка!
- Артур! Зачем ты так? Я правда раскаиваюсь в том, что сделала… я разозлилась из-за того, что вы не воспринимаете меня всерьез…
- Ах, какие мы нежные! И ты решила отомстить? Попрекнуть искреннего, честного и порядочного человека деньгами? Очень благородно с твоей стороны! Знаешь, Хеллен, я думаю, что тебе не следует посещать мои занятия с мистером Степпом. Займись-ка лучше вышиванием, с иголкой в руке тебя будут воспринимать куда более серьёзно! – в сердцах выкрикнул Артур и со всей силы хлопнул дверью библиотеки.
- Ну и иди!... Много ты понимаешь… - крик Хеллен утонул в вырвавшихся из её груди рыданиях, - Господи, что же я наделала?...
«Он никогда меня не простит… я обидела самого близкого для меня человека… Артур прав… я ничтожество…»
Следующие две недели Хеллен бродила по дому как привидение, она практически не разговаривала, похудела, под ее глазами красовались синяки от бессонных ночей. Дженни и матери свое состояние девушка объясняла затянувшейся ссорой с Артуром, хотя на самом деле её мысли были заняты абсолютно другим человеком. Каждый день она собиралась подойти к Виктору и поговорить, извиниться и каждый день в страхе, что он не станет её слушать, откладывала разговор.
«Я совсем запуталась… Мне страшно просто подойти и поговорить с ним… Хотя еще страшнее не видеть его ослепительных глаз и доброй улыбки… еще немного и я сойду с ума… если еще это не сделала… Дедушка… дедушка посоветует мне, как правильно поступить!»
Войдя в кабинет к графу, Хеллен долго не решалась начать разговор. Видя смущение внучки, лорд Кулеминс первый спросил её:
- Девочка моя, у тебя что-то случилось? Ты плакала?
- Дедушка, что делать, если ты сильно обидел самого дорогого для тебя человека? И боишься теперь поговорить с ним… хотя уже давно осознал свою ошибку…
- Хеллен, это ты об Артуре?
- Об… Что? Да… да… Об Артуре.
- Милая моя, самое главное, что ты осознала свою неправоту. Если ты это поняла, то и Артур поймет. Не бойся поговорить с ним, будь искренна, скажи, как сильно ты его любишь, и он все простит.
- Правда? Сказать, как сильно я его люблю? Люблю… Спасибо, дедушка, я именно так и поступлю!
- Не за что, Хеллен, ты же знаешь, что твой старый дед всегда с радостью тебе поможет.
Горя нетерпением и решимостью Хеллен сидела в саду и ждала окончания урока. Отсюда открывался отличный вид на крыльцо, и вероятность пропустить учителя была ничтожно мала. Только если ему вздумается улететь из дома Кулеминс. Сейчас она увидит Виктора и скажет… Скажет все то, что накопилось в её сердце.
«Как же все просто… просто я люблю!!! Неужели это так просто? Просто сказать – люблю… Люблю» - Хеллен пробовала на вкус новое слово, - «Я люблю… Идет, мамочки, только бы он не отвел глаза…»
- Мистер Степп, добрый день! Мне очень нужно с вами поговорить!
- Леди Хеллен? Добрый день, вы чудесно выглядите.
- Я вас жду, - растерялась девушка.
- Зачем?
- Я хотела... извиниться.
- О, леди Хеллен! Я совсем не сержусь на вас!
- Правда? – дрожащим голосом спросила девушка, окунувшись с головой в синий омут его глаз. Сердце затрепетало от нахлынувшей нежности. Глаза непроизвольно наполнились слезами.
- Правда, - хриплый взволнованный шепот в ответ, - Хеллен, не плачьте, прошу вас.
Судорожный вдох… зажмурилась… хрустальная слезинка сорвалась с пушистых ресниц… медленно катилась по бархатистой коже щеки к подбородку… не успела… трепетное, импульсивное прикосновение его руки осторожно остановило её… Глаза в глаза… сердце к сердцу… нежная девичья щека в сиюминутном порыве еще сильней прижалась к сильной мужской руке… Воздух… так не хватает воздуха… «Люблю…»
- Я… Я…хотела сказать….Только…, - Хеллен зажмурилась и выпалила, - Я люблю вас…
- Что? Здесь? Происходит? – адским громом ворвался в затуманенное сознание резкий крик леди Кулеминс.
- Мама?! – Хеллен в ужасе отшатнулась от Виктора.
- Можешь не утруждаться и ничего мне не объяснять! Я уже и так услышала больше, чем нужно! Мистер Стэпп! Мы более не нуждаемся в ваших услугах! Уверяю вас, после того, что произошло, вы не найдете себе работу не в одной богатой семье Европы! Будьте добры, освободите мой сад от своего присутствия. Хеллен! Немедленно в свою комнату! Немедленно!
- Леди Кулеминс, вы не…
- Я не хочу слушать ваши нелепые оправдания! Вон из моего дома!
Хеллен сквозь пелену слез смотрела на Виктора. «Не уходи, пожалуйста, не уходи…» В синих глазах метались боль и отчаянье… Мгновенье… и в них промелькнула нежность… беззвучно пошептал: «Люблю…» Резко развернулся и быстрыми шагами удалился из дома и жизни семьи Кулеминс.
- Ты еще здесь? – прошипела мать, злобно провожая взглядом высокую фигуру Виктора.
Девушку не нужно было просить дважды. Она побежала в свою комнату, как маленький раненный зверек, дрожа от страха и безысходности, задыхаясь от слез и несправедливости. Резко хлопнув дверью, рухнула на кровать. Как теперь жить? Без Виктора?
В комнату стремительно вошла леди Кулеминс:
- Юная леди! Объясните матери то, что она увидела сейчас в саду!
- Оставь меня! Я хочу остаться одна! Ты! Ты все разрушила!!! Все!!! Он больше никогда не придет!!!
- Хеллен! Немедленно скажи мне – что у вас было?
- Уходи!
- Ну что же... Ты сама выбрала! С этой минуты ты под замком! Из комнаты до нашего отъезда в Индию – ни ногой. Еду тебе будет приносить Энн. Сиди. И думай о своем поведении, - отрезала леди Кулеминс и, выйдя за дверь, повернула ключ в замке.

 Отправлено: 20.01.09 09:55. Заголовок: Вечером в доме семьи..

Вечером в доме семьи Кулеминс разразился чудовищный скандал. Старый лорд, его сын и невестка заперлись в кабинете и обсуждали сложившуюся ситуацию. Обсуждали, это мягко сказано. От громких криков содрогались даже старинные стены особняка, слуги и те, предпочли сразу закрыться на кухне, чтобы не попадаться под горячую руку хозяйки. Лишь в коридоре возле кабинета нервно кусал губы бледный и взволнованный Артур. За массивной дубовой дверью шел разговор о двух близких ему людях… «Что же такого натворила малышка Хеллен? Мама вне себя от бешенства… даже дед не в состоянии успокоить её…»
- Я вообще не понимаю, какого черта моя дочь делала на этих уроках? Кто ей позволил? – кричала леди Кулеминс, поочередно бросая взгляды на мужа и свекра.
- Я не увидел в этом ничего предрассудительного… Маргарет, может ты неправильно все поняла? Я не верю в то, что такой порядочный человек как мистер Степп мог воспользоваться ситуацией и…
- Да я собственными глазами видела, как он обнимал твою дочь!!! А она самым возмутительным образом прижималась своей щекой к его руке!!! Это омерзительно…
- Хватит! – стукнул кулаком по столу лорд Кулеминс, - я не позволю оскорблять свою внучку! Не смей делать таких выводов без доказательств. Как она объяснила тебе свое поведение? Хотя о чем это я, если ты разговаривала со своей дочерью таким тоном…
- Доказательства? Вам нужны доказательства? Интересно, признание в любви из уст Хеллен достаточно веское доказательство? Ваша внучка призналась в любви прислуге! Мужчине без роду, без племени, на пятнадцать лет старше себя!
- К… как… в любви? Хеллен? – удивленно пробормотал лорд Кулеминс, устало опускаясь в кресло перед камином. В памяти мгновенно всплыли отрывки разговоров с внучкой: вот она впервые интересуется своей внешностью, вот с восторгом описывает достоинства нового учителя, вот стыдливо краснеет от упоминания об уроках… Влюбилась…
- Теперь-то вы понимаете, весь кошмар происходящего? Да как ей только в голову пришло обратить на него внимание? – продолжала возмущаться мать Хеллен.
- Ей скоро исполниться 16 лет, Маргарет, если ты конечно помнишь. Для её возраста нормально интересоваться противоположным полом. А этот Виктор внешне вполне недурен. Вдобавок умен и интересен… Вот Хеллен и проявила к нему симпатию. Не нужно делать из этого трагедию. – попытался объяснить поведение дочери отец.
- А если бы ей взбрело в голову сбежать с ним из дома? Господи, а вдруг он хотел её соблазнить, чтоб подобраться к нашему состоянию? – выдвигала все новые и новые доводы мать.
- Хватит нести вздор! Ты и так уже достаточно наговорила! Хеллен, несомненно, замкнется в себе после такого чудовищного скандала… бедная девочка…
- Я заперла её в комнате. Так будет лучше для всех. Никаких последствий для репутации дома, да и ей не помешает подумать…
- Маргарет! Одумайся! Что ты делаешь с собственной дочерью! – взмолился старый граф, - Хеллен умная девочка и никаких глупостей она бы не натворила!
- Вот именно, - достаточно резко оборвала его мать Хеллен, - Я ее мать и не дам ей ничего совершить! У нее сейчас такой сложный возраст! И я желаю своей дочери самого лучшего... Так что позвольте мне самой решать, как для Хеллен будет лучше!
- Я с тобой совсем не согласен, - вздохнул лорд Кулеминс, - мне кажется, такие вещи Хеллен должна решать сама.
- А мне кажется, что вы слишком демократичны в воспитании своей внучки... Так же, хочу заметить, именно благодаря вашему вольному воспитанию моя дочь не может себя вести в обществе!
- Маргарет, - одернул женщину отец Хеллен.
- Ах, Маргарет! Ну конечно! Я – плохая, а вы все хорошие! Но только я люблю свою дочь и хочу, что бы она была счастлива! А этот Стэпп! Он сломает ей всю жизнь! Так что разговор окончен!
И леди Кулеминс, подобрав полы платья и шумно выдохнув, вышла из комнаты.

 Отправлено: 20.01.09 19:01. Заголовок: Виктор Стэпп уже нес..

Виктор Стэпп уже несколько часов бесцельно бродил по Лондону. Вокруг шумел город: туда – сюда колесили экипажи, мимо пробегали вечно спешащие крикливые люди, лаяли собаки, под ногами услужливо хлюпала городская грязь. Он не слышал. Богатые и респектабельные улицы постепенно сменялись торговыми рядами, те в свою очередь рабочими кварталами и темными подворотнями. Он не обращал внимания. Он просто шел вперед и пытался объяснить себе, почему дрожат его руки, и кружится голова. Хеллен своим признанием перевернула всю его жизнь... Еще неделю назад он думал, что сможет выкинуть ее из головы и уехать из Англии... Сбежать от запретного чувства… Сбежать... от боли, от безысходности. Но сегодня в саду… бездонные глаза, сбивчивое дыхание, нежные прикосновения, горячий шепот… понял, что не сможет без неё… «Люблю… Люблю… Да! люблю, черт возьми! Господи, что же мне теперь делать?» Тяжелый взгляд уперся в потрепанную деревянную вывеску – кабак… «Очень кстати…».
- Джин. Много. Вон за тот стол в углу.
Виктор заканчивал уже вторую бутылку, когда к нему за стол подсел высокий крепкий мужчина с шрамом на лице:
- Интересно, а в покер ты играешь так же умело, как и напиваешься?
- С гораздо большим успехом, а что? - угрюмо отозвался Виктор. Несмотря на количество выпитого, голова была потрясающе ясной.
- Присоединишься? Нам еще один человек для игры нужен, - мужчина говорил таким тоном, что возразить ему было тяжело. Виктор резким глотком допил очередную порцию неразбавленного джина и подсел к играющим. Смелым движением взял карты... Постепенно тяжелые мысли о событиях сегодняшнего дня сменились неподдельным интересом к происходящему за карточным столом.
Получил карты. Две пары, с этим можно играть...
- Пас, - сказал его худощавый сосед справа.
- Повышаю, - смело положил последние деньги Виктор.
- Принимается, - ухмыльнулся мужчина, позвавший его за стол, Джек.
- Я тоже пас, - сказал последний игрок.
- Вскрываемся? – шумно выдохнул Виктор.
- Вскрывай, - кивнул Джек.
- Две пары, - выложил карты Степп.
- Фулл-хаус, - улыбнулся Джек, сгребая деньги, - ну что, отыграться хочешь?
- У меня больше нет денег, - пожал плечами Виктор.
- А мы не на деньги играть будем, - хохотнул Джек.
- Джек, не надо, - попросил сосед Виктора.
- Молчи, Гарри! Ну что, готов? На кону все! Если ты проигрываешь ты остаешься с нами, а если выигрываешь... Все деньги твои!
- С вами? Как это?
- На Счастливчике Джеке! Это наш корабль! – гордо объяснил Джек.
- Пиратский что ли? - пробормотал Виктор, - так вас же вроде истребили уже?
Мужчины за столом оглушительно захохотали:
- Наш корабль, конечно, не такой шикарный, как у семьи Кулеминс и этого придурковатого герцога, - хохотнул Джек, – но на нем тоже полно развлечений, хотя ты прав, они не совсем законны.
Напоминание о Хеллен и ее семье выбило из головы Виктора последние остатки разума, он уверенно кивнул:
- Играем!
Раздали карты. Все пасовали, кроме Виктора и Гарри.
- Вскрывайтесь, - приказал Джек.
- У меня пусто, - положил карты на стол рубашкой кверху Гарри.
- У меня фулл-хаус, - довольно улыбнулся Виктор.
- Да не может такого быть, - разозлился Джек, - что за..., - он взял в руки карты Гарри, - у Гарри стрит-флэш! Гарри, балбес, у тебя стрит-флэш!
- Прости, Виктор, - виновато прошептал Гарри.
- Ну, мистер Стэпп, собирайтесь! Завтра после полудня отплываем! – хлопнул его по плечу Джек, - надеюсь, карточный долг для вас что-то да значит?
- Можете в этом не сомневаться… - решительно встал из-за стола Виктор, - быть может, так будет лучше...

Весь вечер Хеллен проплакала. Ну почему все так несправедливо? Почему? Почему секунда искрометного счастья обратилась в вечность страданий и непонимания?
Ужин в комнату принесла Энн. Хеллен видела, что мать с самым серьёзным видом стоит за дверью, поэтому маленькая горничная была немногословной:
- Ваш ужин!
- Я не буду, - отодвинула пищу Хеллен.
- Леди Хеллен! Не глупите! Вам нужно поесть…
- Энн! Оставь поднос! Захочет – поест, - раздался из-за двери высокий голос леди Кулеминс.
Энн с сочувствием, выражающем полное непонимание происходящего, улыбнулась Хеллен и вышла из комнаты. Тут же в двери повернулся ключ.
Леди Кулеминс запретила домашним разговаривать с дочерью. Хеллен никого не видела и ничего не знала о судьбе Виктора. Эта неизвестность пугала её больше всего. Ранним утром стоя у окна, она увидела, как куда-то уехал дед. Странно, он никогда не выходил из дому в такую рань… «Даже дедушка не захотел со мной разговаривать… он тоже осуждает меня… но почему? Почему? Разве не он говорил мне, что жить нужно по велению сердца… а теперь…»
Под окнами Хеллен то и дело мелькал Артур. Он хотел поддержать сестру, чувствовал себя виноватым в том, что накричал на неё тогда, обиделся. Юноша совсем растерялся, с одной стороны влюбиться в учителя, пусть даже в такого замечательного и интересного, как Виктор Степп, было немыслимо для девушки такого происхождения, а с другой стороны, да кто он такой, чтоб осуждать первое нежное и трепетное чувство своей младшей сестренки? Вдруг Артур заметил деда, спешащего к нему из глубины сада, старый граф был заметно возбужден, он делал внуку знаки помалкивать и не реагировать на его появление.
- Артур, мне нужна твоя помощь!
- Да, конечно, я сделаю все, что вы скажете.
- Ты же знаешь, что твоя мать заперла Хеллен и никого к ней не пускает… Никаких доводов она к сожалению не понимает, а мне не пристало заниматься воровством, чтобы раздобыть ключ. Сможешь ли ты, мой мальчик, забраться в окно сестры и передать ей вот это письмо. Это очень важно для нее.
- Я думаю, смогу. Рядом с её окном как раз самые густые заросли плюща. Вот только я боюсь, что она меня не пустит… Мы так и не помирились…
- Не волнуйся, ей сейчас нужна наша поддержка. Она там совсем одна… Бедная девочка… Вперед, Артур, а я пока посмотрю, нет ли поблизости Маргарет… мы рискуем нарваться на грандиозный скандал.
Услышав шум за окном Хеллен очень удивилась. Подойдя ближе, девушка увидела висящего на стене брата. «Артур? Но как? Что…. Господи, он же сейчас свалится вниз!» Хеллен резко распахнула окно и негнущимися пальцами схватила брата за сорочку. Внизу она заметила деда, который улыбнулся ей нежной и подбадривающей улыбкой. С сердца девушки словно упал тяжеленный камень. Она была не одна. Дед и Артур любят и поддерживают её.
- Артур, - от волнения Хеллен не могла произнести ни слова.
- Хеллен, у меня очень мало времени… Мама может в любую минуту прийти… Прости меня, сестренка!
- Артур, боже, это ты меня прости! Я вела себя… Ужасно я себя вела, как настоящая эгоистка! – Хеллен сердито топнула ногой.
- Это не имеет никакого значения. Ты моя сестра и я люблю тебя, какой бы ты не была! Даже с твоими жуткими манерами!!!
- Ах, Артур! Я тоже очень-очень тебя люблю! – девушка порывисто обняла брата.
- У меня нет времени. Дедушка просил передать тебе это, - юноша протянул конверт, - все, Хелл, я ухожу, а то мне тоже грозит наказание… А у меня много планов на эти дни!
- Артур! – остановила Хеллен брата, когда тот почти выбрался из окна, - ты… Ничего о нем не знаешь?
- Нет… Мама прогнала его… у меня сейчас нет учителя… Я знаю только, что дедушка настоял, что бы мама не поднимала шум. И это все. Прости, Хеллен, но тебе лучше не думать о нем. Вам все равно не быть вместе…
Сказав последнюю фразу, юноша стал медленно спускаться вниз, а Хеллен лишь печально смотрела ему вслед, повторяя про себя: «Почему все так не справедливо?». Увидев, что брат благополучно добрался до земли, она, наконец, обратила внимание на конверт, который крепко сжимала в руке.
Дрожащими руками Хеллен разорвала его. Оттуда выпал серебряный медальон на цепочке. Он был выполнен в форме непонятного цветка, с гравировкой на обратной стороне: «Le temps coule pour toi». «Французский… И почему я никогда не любила занятия… Что же это значит? Не похоже, что это письмо от деда…» Хеллен так изумилась подарку, что не сразу заметила сложенный вдвое лист бумаги.
«Хеллен! Милая Хеллен! Пишу тебе и сам не верю, что имею такую возможность! Твой дед сам пришел ко мне и теперь любезно ждет, когда я закончу письмо... Он замечательный человек. Теперь я знаю, в кого ты пошла душой. Хеллен! Я уезжаю из Англии. Пойми меня! И будь счастлива! Нам с тобой не быть вместе! И ты знаешь почему. Ты представительница самой богатой семьи Англии. Я? Кто я, я тебе писать не буду... Я старше тебя! Но мое сердце теперь, после дня нашей встречи навсегда отдано тебе! И клянусь тебе, Хеллен, ты еще будешь счастлива… Не думай обо мне, так будет лучше… И я постараюсь забыть тебя. Поверь, это будет нелегко. Увидев тебя я понял, что пропал… Понял, что для меня существуешь только ты, и что я жил все эти годы ожидая именно встречи с тобой….И вот эта встреча произошла. Я благодарен судьбе за нее, и буду всегда хранить в своей памяти твой светлый образ… Дарю тебе небольшой подарок. Пусть он будет напоминанием обо мне, о несчастном мужчине, которого ты свела с ума. Прости, не могу больше злоупотреблять терпением твоего деда. Виктор Степп.»
Хеллен трижды перечитала текст, прежде чем начала понимать его смысл. «Виктор! Он любит меня!» Вдруг девушка услышала, как в двери поворачивается ключ. За секунды она спрятала письмо и кулон под подушку и взглянула на вошедшую мать.
- Хеллен! Я пришла, чтоб сказать тебе о том, что мы с отцом приняли решение насчет поездки. Через четыре месяца мы отправляемся в Индию. Надеюсь это путешествие позволит выкинуть тебе из головы эту чушь... про… про… него.
- Что-то еще? – злобно отозвалась девушка.
- Да. Хеллен. Попробуй меня понять, - мать вздохнула, - ты моя единственная дочь.

 Отправлено: 21.01.09 09:41. Заголовок: Следующие четыре мес..

Следующие четыре месяца промелькнули для семьи Кулеминс как один день. Отец Хеллен все дни проводил либо в порту, контролируя подготовку корабля, либо в постоянных разъездах с герцогом Уотерфордом и переговорах с будущими пассажирами. Мать была занята багажом и шитьем новых платьев, ей хотелось утереть нос своим подругам шикарными туалетами. Артур и Дженни с замиранием сердца считали дни до предстоящей морской прогулки. Артур с восторгом, искренне считая это плаванье самым большим приключением в своей жизни, а Дженни с волнением и трепетом, ей было страшно оказаться вдали от родных берегов Англии.
А Хеллен… Хеллен было все равно. Единственным желанием девушки было увидеть нежные, невообразимо глубокие, волшебно синие глаза любимого человека.
Наконец настал день отплытия. Еще никогда городская пристань не видела столько богатых и знатных людей одновременно. Под стать яркой толпе пассажиров был и корабль. Огромный, величественный, с пахнущей свежим деревом палубой, богато убранными каютами и приветливым экипажем. «Королева Елизавета» была поистине роскошна. Хеллен полюбила корабль с того самого момента, как впервые ступила на палубу. Она словно окунулась в атмосферу свободы и спокойствия. Море манило и завораживало, свежий, слегка солоноватый воздух помогал упорядочить мысли. Сердце Хеллен наполнилось уверенностью в том, что это путешествие непременно изменит её жизнь к лучшему…
Хеллен достала серебряный медальон и провела по нему пальцем «Виктор! Как я хочу быть рядом с тобой! Где бы ты не был! Если бы у нас была еще одна встреча... Я бы отказалась от титула, отказалась ото всего – лишь бы быть с тобой...»
- Хелл! К тебе можно? – постучал в дверь каюты, которую занимали Хеллен и Дженни, Артур.
- Ну что вам всем от меня нужно? – воскликнула девушка, пряча медальон.
- Я за тебя волнуюсь, глупая! На тебе же лица нет! Тебе срочно нужно развеяться…
- Я не хочу! Оставь меня в покое! Думаешь, вокруг существует только веселье?!
- Сестренка, ты несправедлива! Я очень люблю тебя! И меня беспокоит твое состояние...
- Да? И что?
- И то! Пошли к нам, наверх. Там Вэлари, Рональд, Дженни, Николас и я. Будет весело.
- Я никуда не хочу! Артур, неужели ты не понимаешь? Мне не хочется веселиться!
- Я понимаю, родная, пойдем, тогда просто побудешь с нами... А не то за тобой придет мама...
Хеллен обреченно вздохнула и направилась вслед за братом. На верхней палубе расположился буфет, оркестр, столики. За одним из столов и сидела описываемая Артуром компания.
- Леди Хеллен, - поднялся из-за стола Рональд и сжал ее руку для поцелуя.
- Граф Чарзвильд! – Хеллен натянуто улыбнулась, - очень неожиданно видеть вас! «Интересно, чем я сегодня так прогневила небеса, что должна весь вечер терпеть эту самодовольную физиономию…»
- Для меня тоже ваше общество – всегда приятная неожиданность!
- А разве я что-то сказала по поводу приятной? – прищурилась Хеллен, усаживаясь за стол.
- Артур, ваша сестра... Очень... своеобразно воспитана, - нервно улыбнулся Рональд.
- Я бы сказал, своеобразно невоспитанна. Но красивым леди многое прощается, не так ли, Рональд? - мягко улыбнулся в ответ Артур.
- Хеллен! Что за история приключилась с вашим учителем? – зашептала Вэлари, - мне мама рассказала... что произошел какой-то скандал из-за тебя. Что у вас было?
- Если хочешь послушать сплетни – это к леди Крейк, - отозвалась Хеллен. - Вэлари, а ты же француженка, не так ли?
- Ну… В каком-то роде… Моя мама родом из Франции, - произнесла Вэлари, с любопытством смотря на подругу.
- Отлично! То есть ты сможешь мне перевести одну фразу? – Хеллен задумчиво теребила медальон.
- Да, попробую..
Хеллен показала Вэлари гравировку. Девушка задумалась лишь на пару мгновений и уверенно произнесла:
- «Время течет для тебя». Здесь так написано, - Вэлари с любопытством взглянула в глаза Хеллен, - а откуда это у тебя? Старинная и видимо очень дорогая вещь…
- Время… течет.. для меня? Нет, оно течет против меня, - Хеллен, казалось, не слышала и не видела никого вокруг. Девушка побледнела и судорожно шевелила губами. До Вэлари доносились лишь обрывки фраз: «вместе…однажды…все равно…почему?... люблю…».
Вышеупомянутая леди Крейк приблизилась к столу с молодежью.
- Леди Хеллен! Рада вас видеть! Говорили, что вы нездоровы, милочка!
- О! Я тоже вас рада видеть, леди Крейк! Чудесно выглядите! Вам так идет этот жирный блеск на лице!
- Что???
- Ой, простите, леди Крейк! Я не хотела вас обидеть! У вас уже такой пожилой возраст – вам нельзя нервничать!
- Что??? – Леди Крейк жадно хватала ртом воздух, отчего еще больше стала походить на рыбу, - Грубиянка!
- Простите, леди Крейк, - крикнула ей вдогонку Хеллен. «Что съела, старая сплетница!»
- Да уж..., - с трудом сдержала улыбку Вэлари, - и что у тебя за язык, Хеллен?
- Никогда раньше не жаловалась! – ответила Хеллен и мгновенно вытащила язык, демонстрируя его подруге.
- Вы нас простите... Вероятно, у леди Хеллен жар, - встрепенулась Дженни и дернула Хеллен за руку, - мы, пожалуй, пойдем в каюту.
- Что ты, Дженни! Я себя отлично чувствую! Скоро начнутся танцы, не так ли?
- Хеллен, ты уверена? – недоверчиво поинтересовался у нее Артур.
- Граф Чарзвильд, ваше приглашение еще в силе? «Посмотрим, как тебе понравится более близкое знакомство со мной, индюк…»
- Ну... Не считая того, что я вас боюсь...В силе, - выдавил он из себя учтивую улыбку.
- Ну и отлично, - в глазах Хеллен блеснул злой огонек. Она прошептала, - ну держись, мама!
Заиграла музыка, и Рональд Чарзвильд за руку вывел Хеллен в центр импровизированной танцплощадки. Хеллен коварно улыбнулась и... пустилась впляс. Она специально забыла все уроки танцев, постоянно наступала Рональду на ноги, делала нелепые движения руками, не забывая при этом глупо улыбаться и громко хихикать. Закончилось все тем, что к танцующей паре подошла леди Кулеминс, мягко забрала дочь от несопротивляющегося Рональда и отвела в каюту.
Там, едва сдерживая гнев, она спросила:
- Хеллен! Ты долго намерена издеваться надо мной?!
- Не знаю, - ответила девушка, глядя в потолок.
- Ну что за ребячество? Хеллен! Неужели ты не понимаешь, что мистер Стэпп - тебе не пара... Даже если закрыть глаза на разницу в возрасте... У вас совершенно разное положение в обществе! Пойми же ты это наконец!
- Мама! А правда, что наша семья одна из самых богатых в Англии?
- Правда, - удивленно ответила мать.
- И у нас много денег?
- Достаточно, - сдержанно подтвердила леди Кулеминс.
- Тогда зачем нам еще деньги? Почему я не могу быть с тем, с кем мне хочется?
- Хеллен! Кроме твоих желаний существуют еще и обязанности, которые налагает на тебя твое знатное происхождение. Тебя осудит все общество! Все двери будут закрыты перед вами!
- А мне и не нужно их общество! Вечно озлобленная леди Крейк? Или постоянно смеющийся над всеми лорд Баттон? А, чуть не забыла! Рональд Чарзвильд! Самонадеянный чурбан! Мне не нужно их общество, мам!
- Хеллен! Не хочешь думать о себе – подумай о нас! Разве мы чем-то заслужили этот позор? Я, отец, Артур? Или дед? Тебе легко рассуждать в пятнадцать лет! Ну ничего, скоро ты сама скажешь мне спасибо, моя милая!
- Мама! Ты ничего не понимаешь! Оставь меня, пожалуйста! Обещаю, сегодняшняя выходка не повторится. Я устала и хочу побыть одна…
- Доченька, будет лучше, если ты не будешь выходить из каюты несколько дней…
- А как же мой день рождения? Он уже через два дня…
- Мы объявили тебя больной… Это… вынужденная мера, прошу тебя, не позорь семью.
- Хорошо, - безразлично ответила девушка, - я сделаю все, что ты скажешь.

 Отправлено: 21.01.09 18:38. Заголовок: Целых четыре дня по ..

Целых четыре дня по настоянию матери Хеллен притворялась больной и молча рассматривала стены каюты. Одна… Дженни и Артур все дни проводили на палубе в компании друзей. Только укладываясь спать Дженни, весело хохоча, рассказывала подруге о событиях, происходящих на корабле. Безразлично… Несколько раз забегала Вэлари, по дружески поболтать. Безразлично… Артур сочинил прелестное стихотворение к шестнадцатилетию сестры. Безразлично… «Как все это пусто и глупо… Глупые разговоры, игры, танцы, придуманные чувства… Разве это может сравниться с счастьем просто видеть Его глаза, слышать Его голос, чувствовать Его дыхание на щеке…»
Скандальный инцидент на танцах вскоре перестал волновать пассажиров «Королевы Елизаветы» и Хеллен смогла выйти на верхнюю палубу. Вокруг, насколько хватало взгляда, был безграничный океан. Синий, спокойный, необыкновенный. «Совсем как его глаза…» Хеллен так засмотрелась на бьющиеся о корму волны, что не заметила, как сзади к ней приблизились двое колоритных людей. Он – невысокий лысоватый мужчина, она – толстушка с короткими рыжими волосами. Судя по одежде, он был из охраны, она – из горничных.
- Ах! Неужели все так и было! - донесся до Хеллен восторженный возглас, - Пьер! Вы настоящий герой!
- Да! И тогда на корабль напало три… нет пять пиратских кораблей! Куча кровожадных головорезов набросилась на наших матросов! И только благодаря моей смелости корабль лорда Кулеминс удалось спасти! Эх! Доложу я вам, знатная была драка!
- О, Пьер! – расплылась в восторженной улыбке очарованная вымышленными подвигами своего кавалера толстушка.
Хеллен улыбнулась, наблюдая за чудаковатой парочкой. Они были так милы, так непосредственны... Такие настоящие!
- Пьер! Расскажите еще какую-нибудь историю! В вашей жизни было столько приключений
- А вы не спросите на кухне для меня чего-нибудь перекусить? А то после обеда уже столько времени прошло… Мой могучий организм не в силах выдержать это корабельное расписание…
- Пьер! Разумеется! Для вас – все что угодно!
Весело хихикая, парочка повернулась к борту, и женщина заметила Хеллен.
- Л..л..леди Кулеминс? – заикаясь, пробормотала горничная, стыдливо поправляя кокетливый передник.
- Доброе утро! Отличная погода, не так ли? – дружелюбно спросила Хеллен.
- Затишье перед бурей, - авторитетно заметил Пьер, пригладив вздыбленные морским ветром волосы на макушке, - доброго дня, леди!
Заметив этот жест, горничная ревниво оглядела молодую девушку и быстро потащила своего Пьера куда-то вниз.
- Простите, леди, нам пора… Пьер пойдемте на кухню… там удивительные пирожки от завтрака остались…
«Забавный! Как переполошился, когда про пирожки услышал…»
- Сестренка! – Хеллен вывел из раздумий голос брата, - Я тебя обыскался! Что ты здесь делаешь? Я думал, что в эту часть корабля заходит только экипаж и обслуга…
- Сама не знаю, как сюда попала… Красивый океан, да?
- Да... Величественный! Хелл, сегодня Вэлари приглашает нас к себе. Вечером.
- Что? А кого это – нас?
- Тебя и меня...
- Ох! Милый мой братец! А я-то вам зачем?
- Хеллен, я не могу смотреть на тебя! Ты себя изводишь! Давай сходим, я свои стихи почитаю… морской воздух положительно на меня влияет… вчера написал…
- Нет, Артур, не хочу... Совсем нет настроения!
- Все еще вздыхаешь по нему?
Хеллен затравленно взглянула на брата и, закусив губу, отвернулась к океану. «Дурак, я его люблю!»
К вечеру погода заметно ухудшилась. Поднялся сильный ветер. Волны с ревом бились о борт корабля, заставляя особо нервных дам, испытывать на себе все радости морского путешествия. Дженни сидела в каюте и не переставая молилась.
- Дженни! Это просто небольшое волнение на море! Ты что, не слышала, что наш корабль выдержит любой шторм и любые волны? Так что не трясись, все в порядке! – старательно успокаивала подругу Хеллен, её вздохи и причитания начинали действовать девушке на нервы.
Чтобы хотя бы ненадолго привести мысли в порядок, она решила подняться на верхнюю палубу – посмотреть на ситуацию своими глазами. Руководствуясь непонятным порывом, Хеллен надела на шею подаренный Виктором медальон и смело распахнула дверь.
Оказавшись на палубе, она чуть не упала от резкого порыва ветра. Тут же ее окатило столпом соляных брызг. Сверкнула молния, девушка увидела бегающих по палубе матросов, они уверенно выполняли приказы капитана. «Ну вот! Совсем не о чем волноваться… Они точно знают, что нужно делать…»
- Леди! – непонятно откуда перед ней возник сегодняшний знакомый Пьер, - зря вы сюда... Спускайтесь вниз, переждите в каюте!
- Пьер, скажите, а шторм сильный? – Хеллен с трудом удавалось перекричать порывы ветра и рев обрушивающихся на корабль волн.
- Шторм? Не очень... Бывает и хуже! Просто тут рифы... Как бы нас на них не выбросило...
Хеллен не успела дослушать. Вновь набежавшая волна сбила ее с ног и протащила за собой до противоположной стороны корабля.
- Леди! – в последний момент схватил ее за руку Пьер, - осторожно! Вы очень рискуете, находясь здесь!
- Ох! Спасибо!
- Идемте в каюту.
Хеллен уже было направилась в сторону входа в их каюты, как корабль резко накренился, палубу залило водой. Пьер схватил девушку за руку и прокричал:
- Мы туда сейчас не дойдем! Спускайтесь вниз! Здесь размещается экипаж.
Хеллен послушно направилась за Пьером. Хоть на край света, лишь бы подальше от этого ада.
Мужчина затолкнул ее в помещение очень вовремя: по только что закрывшейся двери с фантастической силой ударила волна.
- Леди! Располагайтесь! Эй, есть тут кто? Дайте Хеллен рома, ей необходимо согреться!
- И каково это – быть не такой как все? – спросил молодой матрос, протягивая Хеллен стакан с питьем, у него была перебинтована голова, поэтому он не участвовал в борьбе со стихией вместе со своими товарищами.
- Не такой как все? – недоуменно переспросила Хеллен.
- Ну вы же, леди, голубых кровей, - усмехнулся матрос.
Хеллен удивленно взглянула на парня:
- Что вы имеете ввиду? – девушка взяла лежащий рядом с ним нож и провела по пальцу, - она красная!
- А вы леди не промах… – усмехнулся матрос, - только отдайте мне нож… отпейте-ка лучше рому! Вам надо согреться! Синие губы нынче не в моде!
Хеллен глотнула рома и поморщилась. Жидкость обожгла горло, дыхание сперло, на глазах появились слезы, однако, вскоре по телу разлилось приятное тепло.
Ситуация перестала казаться такой ужасной. И следующий удар волны в дверь Хеллен восприняла без дрожи. Веки потяжелели, мысли затуманились… Хеллен не знала, сколько прошло времени, когда вдруг в секундной тишине, в перерыве между очередными шквальными порывами ветра на верхней палубе раздался крик:
- Мы напоролись на риф!
Корабль резко качнуло. Девушка потеряла равновесие. Удар. Голова… как болит голова. Последнее, что успело запечатлеть сознание девушки, это перепуганные глаза матроса, который еще так недавно беззаботно поил её ромом… Темнота…

 Отправлено: 22.01.09 09:52. Заголовок: Очнулась девушка от ..

Очнулась девушка от беспощадно светящих ей в лицо солнечных лучей. Ужасно болела голова и правая рука. Хеллен с трудом приподнялась с огромного обломка доски, на котором лежала, и огляделась. Песчаный берег, несколько пальм невдалеке. Немного правее, у самой кромки воды лежал тот самый молодой матрос, который называл ее леди голубых кровей на корабле. Хеллен быстро подползла к нему. Его веки были закрыты, в руках он сжимал кусок ее платья.
- Эй, - потрясла парня за плечо Хеллен – очнись, пожалуйста.
Матрос не откликнулся.
- Эй! - Хеллен повысила голос и потрясла тело моряка сильнее, её рука ощутила ледяной холод. Девушка резко отпрянула назад. Матрос был мертв. Хеллен не знала, как она оказалась на обломке борта, но чувствовала, что именно этот человек помог ей спастись и оказаться на острове, сама бы она не смогла.
«О, Господи! Корабль!!! Его нет! Неужели… неужели он… утонул… Нет!!! Не может быть!»
- Мама! Папа! Артур! Дженни! О, Боже! Их... Их нет... Они погибли!
Из глаз Хеллен брызнули слезы. Она плакала так сильно, что, казалось, сердце её не выдержит и разорвется на части от боли. «Никого, у меня больше никого нет! Только дед… но он так далеко… я же никогда его не увижу… и Виктор…» Хеллен в безумном порыве прикоснулась к медальону. На месте. Выдохнула с облегчением. Любовь Виктора всегда будет рядом с ней.
Нечеловеческим усилием воли девушка заставила себя успокоиться. Прежде всего, следовало достойно похоронить матроса, который ценой своей жизни спас ее.
Среди деревянных обломков Хеллен нашла широкую палку, отдаленно напоминающую лопату. Перетащив матроса подальше от воды, девушка принялась копать. Она никогда не думала, что это так тяжело. Было очень жарко, желудок предательски ныл, напоминая о том, что пища туда не попадала как минимум сутки. Но Хеллен не останавливалась. Наконец, яма стала достаточно глубокой, и девушка проводила матроса в последний путь со всеми известными ей почестями.
Уже темнело. Нестерпимо хотелось есть и пить. И только сейчас юная леди поняла, что никто не принесет ей еды и питья, что она осталась одна-одинешенька на абсолютно неизвестном острове. Девушка услышала шум в густых тропических зарослях. Тут же испугалась, в голове промелькнула шальная мысль о том, что на острове, возможно, водятся дикие звери. И некому ее защитить, спасти... Одна на острове, одна в целом мире. На глазах снова выступили слезы.
Вдруг Хеллен заметила поблескивающий в пышной траве ручей. Она бросилась к нему, упала на колени и вдоволь напилась. На измученный испытаниями организм девушки навалилась чудовищная усталость. Не было сил ни на слезы, ни на мысли. Хеллен осторожно свернулась клубочком под раскидистым кустом и уснула.
Проснулась она от собственных слез. Ей снилась семья. Мама, всегда ворчащая, но очень ее любящая... Папа, немного отстраненный, но неизменно поддерживающий Хеллен. Артур, который так любил шутить над ней, злить ее, но готовый за нее убить любого... Как-то в детстве он даже голодовку объявил в знак протеста с несправедливым наказанием сестры… Дженни, верная Дженни. Самая добрая и чистая в мире... Хеллен отчетливо поняла, что теперь ей не будет хватать всех их. Таких родных, таких любимых, таких разных... Что теперь она одна... Где-то в Англии есть еще дед и Виктор, но здесь и сейчас она – одна. И если она не найдет еду – умрет.
Девушка была готова опустить руки и принять смерть от голода. Жить было не для кого. С Виктором она больше никогда не увидится, дед очень далеко, а все остальные... всех остальных просто больше нет... Нет улыбчивого Артура, нет рыжей Дженни, нет красивой мамы и статного отца...
От отчаяния хотелось кричать. Хеллен с мольбой подняла голову к небу. Измученный взгляд наткнулся на верхушку высокой пальмы, на которой висели бананы. На земле, под пальмой, тоже лежала огромная гроздь. Девушка накинулась на плоды, как первобытный человек, сжимая в одной руке банан, одновременно очищая другой и пережевывая третий. Голод, так долго терзавший её, наконец отступил. Настроение Хеллен заметно улучшилось, она почему-то вспомнила тот урок с Виктором, на котором они с Артуром так весело обсуждали приключения Робинзона.
- Вода. Бананы. Прожить я, пожалуй, смогу... Робинзон же жил двадцать с чем-то лет на своем острове, а я чем хуже?
Ночевать под открытым небом Хеллен совсем не хотелось, темные заросли тоже не внушали доверия. Она решила вернуться на берег. Увидев там доску, таинственным образом спасшую ей жизнь, в голову девушке пришла шальная мысль построить себе шалаш. «Неужели мистеру Степпу было так сложно рассказать нам о строительстве шалашей, раз уж мы так живо обсуждали Робинзона? Вот бы мне сейчас это пригодилось! И что теперь делать с этими дурацкими палками?»
Подтаскивая к месту будущего жилища ветки и огромные пальмовые листья, Хеллен впервые пожалела о том, что родилась девушкой. Руки ныли, ноги то и дело путались в складках платья, кожа на нежных ладонях неприятно саднила. Невероятными усилиями тела и духа девушке удалось построить некое подобие домика из трех невысоких кривых стен и крыши из листьев.
Не чувствуя ног от усталости, девушка, очень довольная собой, рухнула на мягкую траву и тут же уснула.
Через неделю, показавшейся Хеллен долгим годом, ей удалось немного обустроиться на маленьком островке. Все это время она с маниакальным упорством искала себе занятия, чтобы не думать о своей судьбе и не плакать. Среди растущих деревьев Хеллен нашла хлебное дерево, кокос и манго. Плоды оказались очень вкусными и питательными, проблема голода на время отступила. Один из дней она провела в попытках разжечь костер, когда ей это удалось, душу переполнил бесконечный восторг. Она хорошо помнила рассказы мистера Стэппа про Робинзона и память подсовывала ей новые способы выжить. У нее теперь был огонь! «Огонь это жизнь! Это знак того, что я обязательно выживу… меня спасут… спасут…» С мыслями о спасении Хеллен часто сидела на берегу, глядя на бескрайний океан, крепко сжимала медальон, подаренный Виктором и мечтала...

 Отправлено: 22.01.09 17:17. Заголовок: Виктор быстро привык..

Виктор быстро привык к неприхотливому пиратскому быту и перестал обращать на него внимание. Каждый вечер все напивались и заваливались спать там, где сидели. Каждое утро, бодро переругиваясь, просыпались. Команда «Счастливого Джека» грабила небольшие суда в Индийском океане. На большие Джек – капитан корабля – опасался нападать, знал, что они хорошо вооружены. Виктор не мог оценить его полководческий талант, так как попал на корабль в период хронического невезения – за пять месяцев ни одного подходящего корабля для нападения. Для себя мужчина решил, что уже с лихвой отработал карточный долг, собирался покинуть эту темную компанию в первом же порту. Как назло каждый раз что-то его останавливало, какое-то непонятное предчувствие подсказывало, что еще не время.
Среди всех пиратом Виктор отмечал несколько человек. Собственно, капитан Джек. Беспощадный, жестокий, жадный, но рассудительный и достаточно умный человек. Чего нельзя было сказать о его правой руке – Стью. Стью был трусоват, глуп, но жаден и мерзок Виктору. И третий, самый удивительный пират – Гарри. Высокий, начитанный, интеллигентный. Постоянно смущенно улыбался и слегка заикался, когда нервничал. За разговорами с ним Виктор проводил большую часть времени, оба мужчины не позволяли себе пить и быстро нашли общий язык. Однажды, когда остальные члены команды в очередной раз напились рома, Виктор вышел на палубу. Он заметил Гарри и подошел к нему.
- А... Это ты, - расслабился сначала вздрогнувший от звуков шагов Гарри.
- Я... Гарри... Давно хотел спросить... А ты как тут оказался?
- Друг мой, я совсем не умею обращаться с деньгами… влез в чудовищные долги и закончил бы жизнь в долговой яме, если бы не встретил Джека. Я не одобряю стиль его жизни, но ничего лучшего ждать от жизни не смею…
- Гарри, а что это за островок? И почему мы остановились здесь?
- Мы ждем одно купеческое судно… Джек думает, что мы сможем, наконец, поправить своё материальное положение… а островок… абсолютно бесполезный. В прошлом году мы высаживались туда в поисках пресной воды… только время зря потратили…
Виктор еще раз глянул на маленький островок, находящийся чуть правее от места стоянки их корабля. Неизвестная сила тянула его отправиться на этот остров. И, немного поразмыслив и попросив Гарри никому ничего не говорить, Виктор прыгнул в воду. Сильными, уверенными гребками он добрался до него быстрее, чем надеялся. На песке перевел сбившееся дыхание. Виктор огляделся – золотая кромка песчаного пляжа, плавно переходящая в зеленые насаждения. Вдали он услышал шум ручья и решил подойти.
Хеллен еще издали заметила корабль, заходящий в бухту. Она уже было собралась подавать сигналы, как заметила, что на мачте нет флага. «Странно… Зачем честному кораблю плавать без опознавательных знаков? А вдруг… вдруг это пираты… Они убьют меня…» Хеллен не на шутку испугалась и решила затаиться. Потом она увидела одинокую мужскую фигуру, отделившуюся от корабля и плывущую в сторону ее острова. Хеллен вскрикнула и побежала вглубь острова, прятаться, среди каменных валунов.
Виктор подошел к ручью и увидел шалаш. Покосившееся строение несомненно было делом рук человека. Заглянул внутрь – никого. Рядом с домом догорал небольшой костер, на траве лежали грозди бананов и пара кокосов. «Неужели на этом Богом забытом островке кто-то есть?»
- Эй! Здесь есть кто-нибудь?
Тишина. Виктор внимательно осмотрелся. Увидел следы, ведущие вглубь острова.
- Не бойтесь! Я не причиню вам вреда! – шел он по следам.
Хеллен затаилась. Голос показался ей смутно знакомым, но она боялась выглянуть, чтобы посмотреть на мужчину. Прятаться за валунами было неудобно, и она оступилась. Под ногой предательски хрустнула какая-то ветка.
- Вот ты где! – подскочил Виктор к валунам.
Хеллен стремглав понеслась в сторону океана. Не понятно, на что она надеялась, убегая от сильного мужчины, в ней просто сработал инстинкт жертвы. Девушка мчалась во весь дух подальше от опасности. Виктором же управляло желание помочь одичавшему в этой тропической глуши существу, он, не задумываясь, бросился вдогонку.
Уже приближаясь к океану, Хеллен поняла, что дальше ей не убежать, из горла готов был вырваться отчаянный крик. В тот же момент ее схватили сильные руки. Девушка не смогла удержать равновесия и рухнула на песок вместе со своим преследователем. Едва дыша от ужаса, она подняла глаза на придавившего её мужчину и тут же зажмурилась вновь, решив, что бредит:
- Леди Хеллен? – ворвался в её сознание родной и самый любимый голос - О, боже, Хеллен!
- В...Виктор? «Я что умерла… и теперь в раю?»
Не веря своим глазам, он вскочил, помог подняться Хеллен, и стал осматривать девушку с ног до головы. Cильно похудевшая, измученная, в лохмотьях, бывших некогда красивым платьем, с ссадинами на руках, но все такая же улыбающаяся, светлая, волшебная… Его счастье и его проклятие… Его любовь… Хеллен…Ирония судьбы – бежать от нее за тридевять земель и встретить ее тут…
- Хеллен… м…милая... Господи, как ты здесь оказалась? Или я сплю и ты – мой сон?
- Мне тоже показалось, что я сплю... Но это ты... Ой! Вы...
- Неважно! Как ты здесь очутилась? Вы же отправились в Индию.
- Наш корабль… он попал в шторм и потерпел крушение... Все погибли... Спаслась только я...
Хеллен рассказала Виктору о том, как она очутилась на острове. Как погибли ее родители и друзья. О том, как ее спас непонятный матрос, которого она похоронила. О том, как она научилась выживать, как ей помог его рассказ про Робинзона Крузо. В конце рассказа Хеллен не смогла сдерживать слез. Воспоминания о родных были чересчур явными и горькими. Девушка прижалась к груди Виктора. Он гладил Хеллен по голове, целовал ее спутанные волосы. Сердце разрывалось от нежности. «Девочка моя, я больше никогда не отпущу тебя…»
- Виктор... А ты как здесь? – удивленно подняла глаза Хеллен.
- Я вон на том корабле приплыл.
- Ты пират? – глаза у Хеллен округлились от ужаса.
- Это слишком громко сказано… - горько усмехнулся мужчина в ответ - скорее неудачник! За все то время, что я плаваю на этой посудине, «Счастливчик Джек» даже не встретил в море ни одного корабля… в команде уже стали поговаривать, что добропорядочный сэр приносит несчастья. Мы остановились в этой бухте на два дня. Завтра отплываем. Завтра… отплываем… Хеллен, у меня идея! Я вытащу тебя отсюда, не бойся и верь мне! Я люблю тебя!
Виктор порывисто поцеловал Хеллен в щеку и быстро прыгнул в воду. Уверенными движениями он поплыл в сторону корабля. Хеллен удивленно проводила любимого взглядом, она до сих пор не могла поверить в его волшебное появление на острове. Девушка прижала руку к горящей от поцелуя щеке, подняла глаза к небу и тихо прошептала:
- Спасибо…
Виктор вернулся через пару часов – солнце уже садилось. Он толкал перед собой импровизированный плот – на нем лежали какие-то вещи.
- Что это? – спросила Хеллен.
- Сейчас! Дай отдышаться, - тяжело вздохнул Виктор и взял девушку за руку, вместе они пошли к её шалашу.
- Это одежда.
- Зачем? – удивилась Хеллен, - я же в платье! Оно хоть и порванное… но…
- В платье она... А со мной на корабль ты тоже в платье вернешься?
- Зачем мне на корабль? Виктор, может ты останешься тут со мной? Тут есть где жить и что есть! Мы… мы… будем вместе…
- Ох! Хеллен, ты плохо слушала на уроках! Скоро начнется сезон дождей и весь этот островок расплывется… И мы, вместо того, чтобы жить долго и счастливо, умрем тут если не от голода, то от лихорадки. Тебе нужно вернуться на родину. Там твой дед... Совсем один.
- Виктор! Но ведь в Англии мы не сможем быть вместе!
- Хеллен, давай все же попробуем сначала вернуться в Англию. Так! Вот одежда, сейчас мы будем делать из тебя мальчика… Для начала нужно… - он замялся и долго подбирал слова, - э… грудь, её нужно… утянуть.
- Грудь… - тихонько хихикнула Хеллен, глядя на смущенного мужчину, ей невыносимо хотелось обнять и поцеловать его, – хорошо…
- Но и это не самое главное…
Виктор вытащил из кармана нож.
- Зачем? – удивилась девушка.
- Стричься! Твои волосы... У парней таких волос не бывает!
И Виктор безжалостно отрезал белокурую прядку. Через полчаса он довольно осмотрел полученный результат – волосы были чуть длиннее, чем у парня, но это легко объяснялось длительным пребыванием на острове.
- Милый паренек, - улыбнулся Виктор, зачарованно глядя на девушку. Короткие волосы придавали её образу еще больше озорства и очарования. Он из последних сил сдерживал желание заключить Хеллен в объятия и осыпать поцелуями. Боялся испугать.
- Паренек?! Я похожа? – казалось, её счастливая улыбка озарила всю вселенную. Сияние манящих глаз затмевало голос рассудка. Шаг… Судорожный вдох…
- Да… Обычный… паренек… – Виктор сделал еще один шаг вперед и резко притянул девушку к себе. Не испугалась… Доверчиво прижалась к нему всем телом… Голова кружилась от пьянящей близости… Закрыла глаза… Его горячее дыхание так близко… Не выдержала… Сама подалась навстречу его мягким, зовущим губам… Секунда… Тело охватила волна счастья и наслаждения от поцелуя первого, трепетного, долгожданного… «Только мой»… «Только моя»…
- Виктор… скажи, если эти люди… на корабле, узнают, что я девушка… нас убьют?
- Я боюсь, что это самый лучший вариант в подобной ситуации, но другого выхода у нас нет, - Виктор слегка отстранил девушку и внимательно посмотрел в ее серые глаза, там не было страха, в них читалась лишь бесконечная любовь и решимость.
- Пожалуйста… я не хочу умирать, не узнав, как мужчина любит женщину…
- Ты уверена, что не пожалеешь об этом?
- Я уверена в том, что люблю тебя… - прошептала девушка и, отодвинув ткань рубашки, легко прикоснулась рукой к обнаженной груди мужчины. С трепетом почувствовала его руки на своем теле… Платье послушно упало к ногам… Легко, как пушинку положил её на траву, покрывая атласную кожу поцелуями… Хеллен чувствовала себя спокойно и защищено в его объятьях, как будто ждала их всю жизнь. Девушка гладила напряженное мужское тело, и сама стремилась навстречу уверенным рукам Виктора. Виктор немного медлил, пытаясь растянуть сладостные мгновения… Тихий вскрик… два пылающих от страсти тела и два любящих сердца наконец слились в одно целое… Одно целое – это когда два сердца отбивают один ритм, это когда две души парят вместе где – то высоко надо всеми проблемами и бедами, одно целое – это когда нет ее и нет его, есть только они… И они только вдвоем во всем мире… Они и их счастье.
Только спустя час Виктор отстранился от Хеллен и в изнеможении прижал её к себе так крепко, как будто боялся, что она исчезнет, как призрачный мираж.
- Девочка моя, - поцеловал он ее в мочку уха, - я тебя люблю... и всегда буду рядом…
- Я так счастлива. Эта любовь... Ее ведь могло и не быть... И я бы никогда не узнала счастья, так и умерла! - прошептала она.
- Хорошая моя, нам суждено быть вместе… Не даром же мы встретились здесь. И это небо, и этот океан – все это для нас... для нас двоих. Эта жизнь дана нам на двоих! Клянешься ли ты, леди Кулеминс, быть со мной в радости и в горе, в болезни и здравии?
- Клянусь, - уверенно ответила Хеллен, утопая в синих глазах Виктора, - а ты, клянешься ли ты, мистер Стэпп, быть со мной в бури и в штиль, в богатстве и бедности?
- Клянусь, любимая, - ответил Виктор и вспомнил - Утром мы вместе отправимся на корабль... Ты представишься спасшимся матросом... Как тебя зовут?
- Хеллен, - удивленно ответила девушка.
Виктор усмехнулся:
- Хеллен, смею напомнить, что с завтрашнего дня, ты мужчина! Как могут парня звать Хеллен?
- Ой! А как мне представиться?
- Придумывай любое имя...
- Пусть будет Робинзон, - хитро улыбнулась девушка, - он очень мне помог.
- Робинзон? – переспросил Виктор, - Роби?
- Ну да... Роби...
- Отлично... Голос у тебя низкий, можно принять за голос юноши... Ну-ка встань и пройдись!
Хеллен послушно прошлась.
- Нет, Хеллен! Черт! Роби! Не так! Мужчины ходят по-другому! Старайся не двигать так бедрами. Ступай на всю ногу, слегка переваливаясь!
Хеллен попробовала пройтись, как ее учил Виктор. Мужчина залился заливистым смехом, глядя на эти попытки.
- Ну... Похоже... Теперь сплюнь!
- Что? – изумилась девушка.
- Ну, сплюнь! Плюнь на землю! Как парень!
Хеллен кивнула и уверенно, хоть и неуклюже плюнула на песок.
- Хм...Похоже! Молодец! Почти похоже... Как там тебя – Роби! Завтра утром мы уже будем на корабле!

 Отправлено: 23.01.09 10:03. Заголовок: Проснулись они на ра..

Проснулись они на рассвете.
- Пора, - Виктор ласково тронул Хеллен за плечо и чмокнул девушку в нос.
Хеллен глубоко вдохнула, пытаясь унять нарастающее волнение, перекрестилась, поцеловала Виктора и оделась в мужскую одежду.
Заплыв к кораблю Хеллен преодолела с трудом. Но Виктор был рядом и поддерживал ее. Наконец они оказались на палубе «Счастливчика».
- Виктор! Тебя уже потеряли, - поприветствовал его Гарри.
- Потеряли, как же… Все напились и дрыхли, - угрюмо отозвался Виктор, - я не один! Это Роби!
- Роби? – удивленно посмотрел на Хеллен Гарри.
- Да... Я Роби! Я был матросом на корабле лорда Кулеминс. Мы потерпели крушение! Мне чудом удалось спастись… Все погибли…
- Вот те на... а говорили, что этот корабль мог вынести любой шторм… умеют же врать, а еще дворяне…
Медленной вальяжной походкой к ним приблизился Джек.
- Что это еще за юнец? – взглянул он на Хеллен. У девушки от его взгляда по спине пошли мурашки. – Вик, где ты его откопал?
- Роби матрос, - ответил Виктор, - их корабль потерпел крушение. Он жил на острове… я случайно обнаружил его там и предложил присоединиться к нам, не умирать же ему там с голоду в одиночестве…
- Ну что ж... Рабочая сила нам не повредит... Надеюсь, этот мальчишка не сильно одичал, - хохотнул капитан корабля, - Добро пожаловать, Роби! Спать будешь рядом с Виктором… он тебя нашел, пусть сам за тобой и присматривает… И чтобы работал наравне со всеми! Сейчас, например, пора вымыть палубу!
Джек презрительно пододвинул к Хеллен ведро и швабру.
Девушка беспомощно оглянулась на Виктора, но тот лишь процедил сквозь зубы:
- Чего встал, малец?! Давай, работай, ты думал кусок хлеба бесплатно получать будешь!
Хеллен с ужасом посмотрела на швабру, вздохнула и принялась за работу. «Прекрасно… меня приняли просто с распростертыми объятиями… эта швабра всю свою деревянную жизнь только и ждала леди Кулеминс… ай… заноза…»
К вечеру девушка не чувствовала своих ног и рук. Виктор проводил ее к месту ночлега, едва прикоснувшись головой к грубой холщовой подушке, Хеллен крепко уснула, даже не успев сказать ему все, что думает о прошедшем чудовищном дне.
Утро началось непривычно рано. Хеллен огляделась – Виктора уже не было. Он вместе с Гарри чистил одну из корабельных пушек. Девушка подошла поближе, боясь хоть на минуту оказаться в одиночестве на этом страшном корабле.
Поговорить с Виктором удалось лишь после обеда. Большинство пиратов отправились на послеобеденный сон, а Виктор и Хеллен устроились на верхней палубе.
- А куда плывет этот «Счастливчик Джек»? Ну и названьеце… Капитан точно не отличается скромностью, – с изрядной долей иронии поинтересовалась Хеллен.
- Боюсь, что этого никто не знает. Пока Джек не посчитает, что мы награбили достаточно – так и будем болтаться в океане... Одна надежда на то, что в скором времени нам будет необходимо пополнить съестные запасы.
- Как же мы спасемся? – удивилась Хеллен.
- Не волнуйся, нам обязательно представится такой шанс, верь мне... Мы сейчас вместе, а это главное... Джек не так плох – он просто грабит, не топит суда и не убивает без причины... могло быть гораздо хуже.
Неожиданно до них донесся звук корабельного колокола.
- Что это? – спросила Хеллен.
- О нет, судя по всему - подходящий корабль на горизонте... Мы идем в нападение!
- О, боже, Виктор! Мне страшно… - прошептала Хеллен, такое развитие событий девушке не могло присниться даже в самом страшном сне.
- Спокойно! Никто тебя не будет трогать – ты же новенький. Останешься тут...
Но судьба распорядилась иначе. Джек презрительно взглянул на Хеллен и рявкнул:
- Эй ты, Роби, готовься!
- Он? – изумился Гарри, - но он мальчишка!
- Он же и суток не провел с нами…, - с ужасом добавил Виктор.
- В том – то и дело, что ребенок, олухи! Он самый худой и протиснется туда, куда ни один из вас не пролезет! Давай, малец!
Хеллен до смерти испугалась, но виду не подала. Призвав в помощники фамильное хладнокровие семьи Кулеминс, она растянула губы в довольной ухмылке и сплюнула на палубу.
- Полный вперед! – скомандовал Джек. Рядом с ним с ноги на ногу переминался Стью. Они с Джеком не участвовали в нападениях – просто отдавали приказы.
Хеллен словно впала в состояние полной прострации. Девушка не слышала пушечных выстрелов, не понимала всей хитрости маневров, её глаза неотрывно следили за неминуемо приближающимся маленьким торговым суденышком, гордо носящем на своей мачте флаг Англии. «Господи, за что? Они же ни в чем не виноваты!» Наконец пиратский корабль вплотную прижался к товарному судну. Все пираты, один за другим, попрыгали на судно и вступили в схватку с экипажем противника.
Хеллен старалась держаться в стороне от общего беспредела, но услышала громкий крик Стью:
- Мальчишку спустите в трюм! Пусть достает золото!
Виктор взволнованно взглянул на Хеллен, она улыбнулась ему и беззвучно прошептала «Все будет хорошо… я справлюсь».
Секунда, и хрупкая девушка уже пролезла в узкое отверстие. Там её ждал неприятный сюрприз. Дверь изнутри охраняли два матроса.
- Ах ты, стервец, - накинулся один из них на Хеллен.
Быстрый взмах руки, блеск стального лезвия. Хеллен почувствовала резкую боль в животе и закричала, ставшее мгновенно непослушным тело медленно осело на пол. Как в тумане девушка видела, как в ту же минуту дверь в трюм слетела с петель под мощным ударом плеча. Яростным вихрем в помещение влетел Виктор. Удар. Еще удар. Больно… Оглушающий грохот падающих тел. Очень сложно дышать…
- Хеллен, маленькая моя… - Виктор осторожно обнял тело девушки и почувствовал на своей руке теплую кровь, – о, Господи…
- Виктор, я… умираю? – хрипло произнесла Хеллен.
- Держись... Держись... Все будет хорошо.... Помнишь – и в печали и в радости, и в штиль и в бури...
- И в болезни, и в здравии, - прошептала Хеллен из последних сил. «Больно… мамочка, как больно…»

Мерное покачивание корабля, тусклый свет из маленького окошка… Хеллен с трудом открыла глаза. Увидела бледного и взъерошенного Виктора, сидящего рядом.
- Вик.., - только и смогла прошептать она, в горле пересохло, малейшие движения отдавались болью в левом боку.
- Тихо! Молчи! Не говори! Ты очень слаба!
- Где я? Где мы?
- Я вернул тебя на корабль... Тихо! Не волнуйся, это каюта Стью… Он позволил тебе побыть здесь, пока рана не затянется.
Дверь каюты скрипнула, вошел Гарри.
- Ну как дела, как мальчик?
- Не знаю... В себя не приходил, - вздохнул Виктор.
- Джек бушует... Говорит зря мы с ним возимся... Когда ты его принес на корабль, он уже не дышал почти...
- Гарри, ты прекрасно знаешь, я его не оставлю! – твердо, чеканя каждое слово, ответил Виктор.
- Я тебя понимаю, дружище, - хлопнул его по плечу Гарри, - я тоже к нему привязался... Такой удивительный малец. Чистый, светлый... Хоть бы выжил...
- Выживет, - стиснув зубы заявил Виктор.
- Ну ладно... Я пойду.... Если понадобится помощь, я недалеко…
Когда за Гарри закрылась дверь, Виктор порывисто прильнул к Хеллен.
- Любимая, - прошептал он ей в самое ухо, - ты правда пришла в себя? Тебе лучше? Бок болит?
- Виктор… Мне снился сон... Такой странный... Как будто ночь, и ты уходишь от меня... В туман. И я перестаю тебя видеть... Мне было очень страшно… И вдруг я услышала твой голос… и пошла тебе навстречу… потом меня ослепил яркий свет, я зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела тебя... здесь…
- Любимая.... я звал тебя... три бесконечных дня…
- Три дня?
- Да... Хеллен, спи, тебе надо набираться сил. Я тебе сейчас попить принесу.
Хеллен повернулась и вновь ощутила боль в боку. Отодвинув одеяло, она увидела тугую повязку.
- Что это?
- Царапина. Ничего серьезного, - беззаботно отозвался Виктор и вышел.
Выйдя из каюты, он прислонился к стене и глубоко вздохнул. Опасность миновала. А он уже почти потерял надежду. Рана была глубокая, и Хеллен потеряла много крови. Виктор молился всеми известными молитвами и всем известным богам. Чуть с ума от горя не сошел, когда Хеллен почти перестала дышать, лицо было белым, губы синими. Он вспомнил, как в отчаянии склонился над любимой девушкой и стал молить ее, что бы она вернулась. В глазах стояли слезы… он просто держал её за руку и беспрестанно просил небо не отнимать у него Хеллен… Неизвестно, сколько прошло времени, но постепенно дыхание девушки нормализовалось, щеки порозовели. Виктор понял, что произошло чудо. Его любовь победила…
Еще долгих 10 дней Виктор боялся даже обнять Хеллен – ему казалось, что ее выздоровление призрачно, и что она опять может уйти по ту сторону сознания.
Наконец Хеллен сама притянула к себе Виктора.
- Любимый! Поцелуй же меня!
Мужчина наклонился над Хеллен и поцеловал ее. Внезапно дверь в каюту отворилась.

 Отправлено: 23.01.09 17:25. Заголовок: - Ну ничего себе! Во..

- Ну ничего себе! Вот это номер! А мы, дураки, все думаем, что ты так с пареньком носишься! А ты, - присвистнул Стью.
- Это не то, что ты подумал, - с ужасом воскликнул Виктор.
- Ну да?! Я слышал, что бывает такое, что бы мужик с мужиком... Думаю надо рассказать Джеку... Он не потерпит на своем корабле такого... И сбросит вас в открытый океан... Акулам на радость!
- Я – девушка! – подала голос Хеллен.
- Что? – повернулся к ней Стью.
- Нет! – одновременно с ним крикнул Виктор. «Хеллен! Что же ты наделала!»
- Я девушка! Меня зовут Хеллен Кулеминс. Леди Хеллен!
- Девушка? Так это просто прекрасно! Это все меняет, леди! – усмехнулся Стью, - мы на минуточку с вашим другом вас оставим... вот так поворот…
Стью и Виктор вышли из каюты.
- Не трогай ее! – злобно прошипел Виктор.
- Почему же? Ты, значит, самый умный? Один решил пользоваться таким сокровищем? Всем хочется... Я думаю, Джек меня щедро отблагодарит за такой подарок...
- Стью! Я тебе дам всю мою долю сокровищ! Только не выдавай ее! Ты же знаешь, что ее ждет!
- Знаю... И скажу тебе, мой друг, сам этого жажду, - грязно усмехнулся Стью.
- Ах ты, - воскликнул Виктор, ударив Стью по его похотливому лицу.
Завязалась драка, на звуки которой сбежались остальные пираты, силы стали неравными. Виктор оказался связан по рукам и ногам.
А Стью поспешил к Джеку с радостной вестью.
Тем временем Виктора вытащили на палубу и крепко привязали к мачте.
- Ну что, - хихикнул проходящий пират, - нас ждет веселый вечер! Спасибо за девчонку!
- Не трогайте ее! – прорычал Виктор в бесплодной попытке освободиться.
- Как скажет Джек! Уверен, он первый захочет вкусить все прелести её молодого тела... А потом и до нас черед дойдет, - рассмеялся пират, обнажая гнилые зубы.
«Мразь! Только попробуй тронуть её! Я перегрызу тебе глотку!»
Едва корабль накрыла вечерняя мгла, к узнику подкрался Гарри:

- Виктор! Не трать силы! Не нервничай! Джек решил не трогать Хеллен, пока она не оправится от ранения... Я относил ей еду... Она в порядке... Только немного напугана...
Виктор кивнул. Его сердце разрывалось от беспомощности и волнения.
Ближе к утру обессиленный мужчина услышал какой-то шум. Почувствовал, что веревки, связывающие его руки, ослабли. А потом и вовсе упали на пол.
- Гарри! – узнал он освободителя.
- Т-с-с... Я подсыпал всем в ром снотворное... Но все равно надо быть осторожными... Ты как, идти можешь?
Виктор пошевелил ногой:
- Кажется, могу...
- Тогда я иду освобождать Хеллен, а ты спускай лодку на воду...
- Мы... Сбегаем?
- Да. И чем быстрее – тем лучше! Все разговоры потом! Быстрее! В любой момент эти... люди могут проснуться... Я не очень силен в дозе снотворного....
Виктор принялся отвязывать небольшую деревянную шлюпку. Вскоре к нему присоединились Хеллен и Гарри.
Уже через несколько часов море унесло беглецов достаточно далеко от стоящего на якоре корабля. Виктор отложил весла, перевел дух и обнял Хеллен.
- Любимая! Слава небесам с тобой ничего не случилось!
- Виктор! – Хеллен обняла мужчину.
- Кх-х, - напомнил о себе Гарри, - вам я не мешаю?
- Ой, извините, - прошептала Хеллен.
- Гарри! А как же ты... Как ты решился? – не мог поверить Виктор.
- Друг мой, это было совсем не сложно... Я давно хотел покинуть команду Джека... все повода не было... Ну не мог же я, в душе истинный лорд, допустить то, что задумал этот безумец! Ну да ладно, главное, что сейчас мы в порядке... И думаю, вскоре нас подберет какое-нибудь торговое судно... Здесь как раз проходит оживленный морской путь… если я конечно не ошибаюсь…
- Да! А пока лучше экономить силы, - предложил Виктор, - поспите сейчас, а я посмотрю...
Но до утра мимо беглецов не проплывало ни одного суденышка. Хеллен, Виктор и Гарри разделили на троих единственный кусок хлеба и принялись наблюдать за морем дальше. Жара нарастала. Солнце палило нещадно. Небольшая фляжка с пресной воды, захваченная предусмотрительным Гарри, уже давно закончилась...
- Пить, - прошептал пересохшими губами Гарри.
- Я сейчас умру от жажды, - вторил ему Виктор, поливая Хеллен морской водой и обмахивая девушку своей рубашкой, создавая искусственный ветер.
- Тебе хуже всех, - заметил Гарри и обессилено опустился на дно лодки, - мы с Хеллен светловолосые... У меня больше нет сил…
Виктор рассеянно кивнул головой.
- Хеллен… обещай мне, что если мы… выпутаемся из этой передряги, ты станешь моей женой…
- Обещаю…
- Не забудьте меня на свадьбу позвать… о, что-то голова кружится… Я немного посплю.
Хеллен устало смотрела на засыпающих мужчин, и, положив голову на борт лодки старалась не закрывать глаза. «Главное, не спать… я совсем не хочу спать…» Жара немного спала, палящее солнце начало заходить за горизонт.
- Виктор! Гарри! – толкнула мужчин Хеллен, - Корабль!

 Отправлено: 24.01.09 10:36. Заголовок: - Виктор! Гарри! – т..

- Виктор! Гарри! – толкнула мужчин Хеллен, - Корабль!
Измученные пленники океана отчаянно замахали руками в надежде, что вахтенный матрос на судне их заметит. Виктор и Гарри схватили весла и с неизвестно откуда взявшимися силами принялись грести в сторону корабля. Капитан небольшого торгового судна, заметив болтающуюся посреди океана шлюпку, отклонился от курса и поспешил на помощь. Уже через сорок минут, его матросы подняли на борт обессиленных жарой и жаждой, голодных, но счастливых людей – сегодня удача была на их стороне.
Первым делом Хеллен, Виктора и Гарри напоили и накормили, а уж потом приступили к расспросам. Отвечать пришлось Виктору, Гарри не знал по-французски ни слова и лишь благодарно улыбался и кивал спасителям, а Хеллен, хоть и могла связать пару слов на неродном для себя языке, была слишком взволнована от свалившихся на неё за последнее время неприятностей. Услышав подробную историю приключений выловленной троицы, повидавший многое в своей нелегкой жизни, капитан лишь удивленно развел руками и произнес:
- Вас хранят небеса! Ведь наш корабль оказался здесь абсолютно случайно! Мы довезем вас до берегов Франции. Наш корабль принадлежит герцогу Боссюэ. У него вы сможете попросить помощи, чтоб доставить леди Хеллен домой, в Англию. Уверен, что он не откажет…
- Вы плывете под флагом Филиппа Боссюэ? – прошептал Виктор.
- Да, - гордо заявил капитан.
- О боже! – Виктор закрыл лицо руками.
- Что? Милый? Что случилось? – обняла его Хеллен. Она слишком устала и рассеяно слушала речь капитана.
- Это судно моего отца, - выдохнул Виктор переходя на английскую речь.
- Твоего отца? – в один голос спросили Гарри и Хеллен.
- Филипп Боссюэ – мой родной отец, - повторил Виктор, - Мы не виделись семнадцать лет. Я тогда сбежал из дома…
- Ого! Это же один из самых древних дворянских родов во Франции! Да твоя семья даже богаче нашей! – воскликнула Хеллен.
- Не моя семья, любимая. А мой отец. Ко мне его богатство не имеет никакого отношения! Я поменял фамилию, когда сбежал из дома… Выбрал любую… Так что я не Виктор Стэпп, я Виктор Боссюэ.
- Виктор! – строго посмотрела на любимого девушка, - Как ты можешь так говорить? Причем тут богатство? Это же так страшно – потерять семью… Господи, как много слов я не сказала матери! Мы с ней часто ругались, и я ей так и не сказала, что очень люблю ее. И теперь я уже не смогу ей это сказать. А Артур? Я постоянно над ним смеялась! И так ему не сказала, что горжусь им! Отец! Я его почти не замечала – он редко вмешивался в наши дела! А он самый смелый и самый мудрый.... Ох, Виктор, не упускай такого шанса! Ты должен возобновить отношения с отцом. Прошло семнадцать лет! Ты уже взрослый мужчина! Ты просто обними отца и скажи ему, что любишь его!
- Ты, наверное, права, - задумчиво отозвался Виктор.
- Конечно он, то есть она права, - подал свой голос Гарри, - вот вернемся во Францию, и ты все скажешь отцу… Нет, ну кто бы мог подумать, что в друзьях у пирата-неудачника Гарри окажется так много благородных дворян сразу? Кому скажи – не поверят…
Весь путь до Франции Виктор, Хеллен и Гарри провели в прекрасном настроение, их сердца переполняла надежда на светлое и счастливое будущее.
На рассвете корабль причалил в порт Марселя. У Виктора перехватило дыхание от нахлынувших воспоминаний… Он помнил, как часто бывал в этом порту вместе с отцом… Несмотря на своё высокое положение герцог всегда сам контролировал свои дела, огромное внимание он уделял своим кораблям, поэтому и отказался жить в Париже вдали от моря. Вот и сегодня сам хозяин судна встречал подходящий к пристани корабль. Виктор указал Хеллен на высокого седовласого мужчину:
- Это мой отец... Как же он постарел...
- Но Виктор, и тебе не тринадцать лет, - улыбнулась ему девушка и сжала его руку.
- Давай завтра обвенчаемся, - вдруг спросил Виктор.
Хеллен растерянно кивнула. Она давно и телом и душой принадлежала этому мужчине. И если ему требовалось венчание – Хеллен тоже.
Наконец трое путешественников спустились на землю. Виктор сжал руку Хеллен и пошел к мужчине.
- Отец, - позвал он.
Старик резко обернулся и внимательно вгляделся в лицо Виктора. Хеллен показалось, что молчание длится бесконечно долго.
- Сынок?
- Отец!
- Виктор! – Старик сжал Виктора в крепких объятьях и расцеловал, - мой малыш! Господи, я думал, что ты погиб… Что уже никогда тебя не увижу!
- Отец! Я даже не смею надеяться на то, что ты когда-нибудь сможешь простить меня за этот дурацкий побег! Прости меня…
- Дурачок! Я слишком люблю тебя, чтобы злиться!
- И я люблю тебя, отец… Кстати, это моя невеста – Хеллен Кулеминс.
- Хеллен! Дочка! – старик прижал и Хеллен к себе, - поехали! Поехали быстрее! Виктор, твоя мать сойдет с ума от счастья! Быстрее!
Старик Боссюэ схватил Хеллен, Виктора и Гарри и запихнул их в карету. Оказавшись в родном доме Виктор хотел тут же все показать Хеллен, но мать Виктора настояла, что Хеллен необходимо принять ванну, искупаться и переодеться. И Виктору с Гарри тоже не мешало бы. Поэтому все собрались только к ужину. В честь праздника отец Виктора закатил шикарный ужин.
- Виктор! Сынок! Как же вы? – удивлялась мать, слушая рассказы Виктора о их путешествии.
- Вы теперь останетесь здесь? – спросил его отец.
- Нет, отец! Мы не можем! Нам надо известить дедушку Хеллен о том, что она жива и здорова. Старый лорд наверняка сейчас сходит с ума от горя... Нам надо поехать в Англию...
- Да, да, конечно, я все понимаю, - грустно вздохнул отец, - только пообещайте, что приедете к нам.
- Конечно, отец! Мы обязательно приедем к вам. И будем приезжать очень часто, правда, Хеллен?
- Разумеется, - Хеллен ласково посмотрела на Виктора.
- И еще! Отец Жерар все еще проводит службы в старой часовне? Мы с Хеллен хотим завтра обвенчаться…
- Завтра? – удивилась герцогиня , - К чему такая спешка? У вас даже платья венчального нет!
- Ничего! Мы хотим обвенчаться как можно скорее!
- Ладно. Я что-нибудь придумаю, - согласилась мать Виктора, - Хеллен, пойдем после ужина со мной.
Едва закончилась трапеза, мать Виктора утащила Хеллен наверх в гардеробную комнату. У девушки даже голова закружилась от вороха платьев… Она сразу вспомнила родной дом. Её мать была такой же модницей… «Мама… интересно, какое платье она бы выбрала на мою свадьбу…»
Руки сами потянулись к шикарным вечерним туалетам, Хеллен очень хотела выглядеть настоящей женщиной в такой важный для неё день. Она сомневалась только в том, будет ли хоть одно платье ей впору – мать Виктора была полноватой женщиной. Однако, графиня, не обращая внимания на модные и богато расшитые драгоценностями наряды, открыла дальний шкаф и достала оттуда самое красивое и изысканное платье, которое Хеллен доводилось видеть. Ослепительно белое, шелковое, с нежными кружевами на корсете и на рукавах. Пышно задрапированную юбку украшали кокетливые бантики.
- Ну? Как тебе? Ты еще не передумала выходить замуж? – довольно взглянула на Хеллен женщина.
- Платье… Оно... Оно великолепно, - только и смогла прошептать девушка.
- Давай-ка примерим! Это мое венчальное платье! Я тогда еще не была такой толстой, - рассмеялась женщина и помогла Хеллен одеться.
- Смотри, - подвела она ее к зеркалу.
Хеллен не могла произнести ни слова. Не смотря на все злоключения, изматывающие морские плавания, девушка потрясающе выглядела. Даже ее короткая стрижка смотрелась удивительно гармонично и подчеркивала женственность силуэта.
- Ты очень красивая, - довольно прошептала мать Виктора, - да что я говорю! Ты самая лучшая невеста! Я так рада за своего сына!
Закончив с примеркой, графиня проводила Хеллен в просторную и уютную комнату для гостей. Девушка валилась с ног от усталости. Неужели сегодня она наконец уснет в нормальной кровати? Впервые за такое долгое время… А завтра… «Завтра я стану женой самого лучшего мужчины на свете…» В дверь тихонько постучали. Хеллен накинула халат и отворила дверь.
- Виктор? – прошептала она.
- Хеллен! Ну куда ты пропала, я не могу так долго находиться без тебя, - он притянул к себе девушку в попытке поцелуя.
- Нет, Виктор, - отстранилась девушка, - потерпи до завтра!
- Но Хеллен… я…
- Виктор, - Хеллен шутливо ударила жениха по губам, - Имей терпение! Завтра я стану твоей женой!
- Я не доживу до завтра!
- Доживешь, - шепнула Хеллен и закрыла дверь прямо перед носом жениха. Счастливо улыбаясь, девушка прислонилась к стене. Сердце продолжало бешено биться. Этот мужчина сводил ее с ума. Она чувствовала себя рядом с ним защищенной, желанной, любимой... Так счастлива Хеллен не была никогда!
Утром Хеллен проснулась в ужасном волнении. Она не могла унять дрожь, пока ей помогали одеться и причесаться. Девушка взглянула в зеркало и увидела красивую уверенную в себе юную женщину. Она улыбнулась отражению и пошла навстречу своему счастью. Спускаясь по лестнице, Хеллен увидела Виктора. Он стоял внизу и смотрел на нее широко раскрытыми от восторга глазами.
- Бог мой! Какая ты красивая!
- Леди Кулеминс, - поклоном приветствовал ее Гарри. Теперь ему и в голову не могло прийти принять эту ослепительную красавицу за мальчишку.
- Боже, Виктор, да она настоящее сокровище! – восхитился герцог .
Переступая порог маленькой часовни, Хеллен перекрестилась и ощутила волнительный трепет и приятное тепло, разливающееся по телу. Она поняла, что делает все правильно. И когда священник спросил ее, готова ли она стать женой Виктора, Хеллен с уверенностью произнесла:
- Согласна!
Девушка взглянула в любимые глаза мужа. В них стояли слезы… Слезы безграничного счастья и любви…
- Виктор, я люблю тебя!
- Хеллен, я тебя тоже очень люблю! И что бы не случилось – я всегда буду рядом!

 Отправлено: 24.01.09 16:34. Заголовок: Вскоре после свадьбы..

Вскоре после свадьбы молодожены засобирались в Англию. Мать и отец не хотели отпускать сына после стольких лет разлуки, но Хеллен так рвалась увидеть дедушку, что они уступили. Гарри в самый последний момент решил остаться во Франции и начать новую жизнь. Тем более, что герцог обещал сделать из друга своего сына достойного человека.
Весь путь к западной границе Франции Хеллен чувствовала себя отвратительно: постоянная тошнота и общая слабость делали девушку капризной. В очередной раз Хеллен, вернувшись к Виктору после вынужденной остановки, села рядом с мужем:
- Странно, на корабле меня совсем не укачивало… а тут… всего лишь карета… да и дорога без сильных ухабов…
- Хеллен, дорогая, а не ждешь ли ты ребенка? – улыбнулся внезапной догадке Виктор.
- Виктор! Мы только неделю назад поженились! Какой ребенок?
- Но Хеллен! Мы уже два месяца как встретились на острове. Помнишь?
Хеллен смущенно покраснела.
- А как мы объясним деду, что мы только неделю женаты, а уже ждем наследников? – хихикнула девушка.
- Девочка моя! Ты теперь моя жена и должна объясняться только передо мной!
Хеллен и Виктор благополучно добрались до Кале и сели на первую же шхуну, отправляющуюся на английский берег Ла-Манша. Слишком уж Хеллен не терпелось наконец оказаться дома.
- Ты думаешь, все будет хорошо? – спросила Хеллен, когда небольшое суденышко причалило к берегам Англии.
- А как иначе? Теперь по-другому уже не будет! – уверено заявил Виктор.
Долгий путь домой подходил к концу. Родной Лондон встретил Хеллен на удивление хорошей погодой, девушке казалось, что все вокруг ждало её возвращения. Только сердце тоскливо сжалось, когда она увидела свой дом.
- Виктор! Это мой дом, - сжала руку Виктора Хеллен.
- Я вижу... Ты готова?
Хеллен отрицательно покачала головой:
- Мамы… Папы, Артура… Их больше нет… А дедушка… Он думает, я как и все умерла... А я жива! Хоть бы у него сердечный удар не случился!
- Он будет рад, - ободряюще улыбнулся Виктор, помогая девушке вылезти из кареты.
Дверь им открыла Энн.
- Л...Л...Ле...леди Хе...Хеллен...
- Энн? Ты приведение увидела? – хихикнула Хеллен, довольная произведенным эффектом. Она крепко обняла ничего не понимающую девушку и, взяв Виктора за руку, направилась в дом.- Быстрее, отведи меня к дедушке! Где он? В кабинете? В гостиной?
Стремительно распахнув двери гостиной, Хеллен замерла от удивления. В комнате за послеобеденным чаем сидела вся её семья:
- Папа? Мама? Дженни? Артур?
- Хеллен? – вторили они ей.
- Вы?
- Ты?
- Как ты тут? Ты же не спаслась! Тебя же не нашли!
- Вы же утонули!
- Ты же...
- Вы...
- Хеллен! Внученька! Хвала небесам! – расчувствовался старый лорд Кулеминс и бросился обнимать девушку, - детка! Иди ко мне!
Лорд крепко сжал Хеллен в своих объятьях. Сразу после этого её подхватил на руки Артур и закружил по комнате.
- Хеллен! Родная моя, доченька… Расскажи наконец нам все, как тебе удалось спастись? – еле сдерживая слезы счастья попросила ее мать, когда первая радость встречи улеглась, - И... расскажи нам, что здесь делает… мистер Стэпп.
Хеллен с любовью оглядела всех присутствующих. Как же хорошо, что они теперь всегда будут вместе! Девушка сжала руку Виктора и начала свой рассказ. Когда она заговорила о происхождении Виктора, глаза деда удивленно округлились, отец поперхнулся, а Артур восторженно присвистнул. Взгляд леди Кулеминс также заметно потеплел, и новость о венчании Хеллен она встретила на удивление спокойно.
- А вы? Как вы спаслись? Я думала, что корабль утонул!!! – спросила девушка.
- Малышка, «Королеву Елизавету», конечно, изрядно потрепало во время шторма, она значительно отклонилась от курса, но выдержала… Все очень испугались… а уж когда поняли, что тебя нет на корабле, чуть с ума не сошли от горя! Мы до последнего не верили, что ты погибла, но вокруг был только океан… В общем мы решили вернуться домой…
Леди Кулеминс украдкой утерла выступившую слезу. Дженни же совсем не стеснялась своих слез.
- С ума сойти! Моя младшая сестренка вышла замуж раньше меня! – решил перевести щекотливую тему Артур, - отец, а не попросить ли мне руки Вэлари, пока и она не решила куда-нибудь съездить?
- Я думаю надо организовать прием в честь нашей вновь обретенной дочери Хеллен и ее супруга, - ответил отец.
- Да! В честь Виктора и Хеллен! – кивнул дед.
- И Натали пригласим? – спросила Хеллен.
- Приглашайте, кого хотите! – махнула рукой леди Кулеминс.
- Но только прием будет у нас, - улыбнулся Виктор.
- У вас? – переспросили все остальные.
- Ну да... Видите ли, у моего отца есть кое-какая недвижимость в Англии… Дом во французском стиле через пару улиц от вас – это наш с Хеллен свадебный подарок.
- О… неужели тот великолепный дом с огромным садом и белыми колоннами? – не веря своим ушам, переспросила леди Кулеминс.
- Да. Он самый.
- О, боже! – мать Хеллен довольно улыбнулась, - добро пожаловать к нам в семью, Виктор.
Мужчина лишь лукаво улыбнулся и сдержанно кивнул.
- Хеллен! Какие манеры! Тебе есть чему поучиться у мужа! – в привычной манере принялась поучать дочь леди Кулеминс.
- Мама! Как же я тебя люблю! - засмеялась девушка. Ее заливистый смех утонул в общем смехе всех остальных членов её большой и дружной семьи.